Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)

En el caso del Streptococcus agalactiae, strepto significa cadena, coccus significa forma redonda y agalactiae significa literalmente "sin leche".

Así pues, S.

agalactiae se refiere a la bacteria redonda que crece en cadenas y que antes se sabía que infectaba al ganado vacuno y provocaba una disminución de la producción de leche.

Posteriormente, se descubrió que S.

agalactiae era también un posible patógeno para el ser humano, responsable de una serie de infecciones que afectan sobre todo a las mujeres embarazadas y a los recién nacidos.

S.

agalactiae también se denomina estreptococos del grupo B (SGB) en la clasificación de Lancefield desarrollada por la microbióloga estadounidense Rebecca Lancefield.

Veamos un poco de anatomía y fisiología de los microbios.

S.

agalactiae tiene una pared celular gruesa de peptidoglicano, que absorbe el colorante violeta cuando se hace la tinción de Gram, por lo que se trata de una bacteria Gram positiva.

Es inmóvil y no forma esporas, y además, es anaerobia facultativa, lo que significa que puede sobrevivir tanto en entornos aerobios como anaerobios.

Un rasgo particular de las especies de Streptococcus es que son catalasa negativas, que significa que no producen una enzima llamada catalasa.

A diferencia de otros cocos Gram positivos comunes, como los estafilococos, que son catalasa positivos.

Cuando se cultivan en un medio llamado agar sangre, las colonias de S.

agalactiae causan beta-hemólisis, también llamada hemólisis completa.

Esto se debe a que el S.

agalactiae produce una toxina llamada beta-hemolisina, que provoca la lisis completa de la hemoglobina de los eritrocitos, haciendo que el agar sangre cambie de color rojo a amarillo transparente alrededor de las colonias.

Sin embargo, otras especies de Streptococcus, como S.

pyogenes, también son beta-hemolíticas.

Para identificar específicamente S.

agalactiae, se puede hacer la prueba de la bacitracina, la prueba del hipurato o la prueba CAMP.

En la prueba de la bacitracina, se añade un disco de bacitracina al agar sangre.

S.

agalactiae es resistente a la bacitracina, por lo que las colonias permanecen intactas, mientras que S.

pyogenes es sensible a la bacitracina, por lo que las colonias mueren.

En la prueba CAMP, S.

agalactiae se cultiva con Staphylococcus aureus en el mismo agar sangre.

Ambas bacterias son beta-hemolíticas, pero S.

agalactiae produce una sustancia llamada factor CAMP, que potencia la acción de la beta-hemolisina estafilocócica.

Esto da lugar a mayores áreas de beta-hemólisis donde estas colonias se cruzan en la placa de agar sangre.

Por último, la prueba del hipurato se basa en que S.

agalactiae es el único estreptococo positivo al hipurato, porque produce una enzima llamada hipuricasa o hipurato hidrolasa.

Para comprobarlo, se transfiere una colonia de bacterias del cultivo a un tubo de ensayo que contiene un medio especial de hipurato y se incuba durante dos horas.

A continuación, se añaden a la mezcla unas gotas de una sustancia llamada ninhidrina.

En el caso de S.

agalactiae, la hipuricasa convierte el hipurato en glicina y ácido benzoico, y la glicina reacciona con la ninhidrina, lo que hace que la mezcla se vuelva de color azul intenso, o positiva.

S.

agalactiae tiene varios factores de virulencia que le sirven para atacar y destruir las células hospedadoras, y evadir el sistema inmunitario.

En primer lugar, S.

agalactiae está encapsulado, lo que significa que está cubierto por una capa de polisacáridos llamada cápsula.

La cápsula también tiene pilis, que son extensiones parecidas a pelos que ayudan a la bacteria a adherirse a una célula hospedadora.

Además, la cápsula es rica en ácido siálico, que es una sustancia que también puede encontrarse en las células humanas.

Así, las células inmunitarias inexpertas, como las de un recién nacido, pueden confundir S.

agalactiae con las células propias, lo que le permite sobrevivir dentro del organismo.