Streptococcus pneumoniae

Streptococcus pneumoniae se puede descomponer en strepto- que significa cadena, -coccus, que significa forma redonda, y pneumoniae, que se refiere al hecho de que causa neumonía.

Así, S.

pneumoniae es una bacteria redonda que tiende a crecer en cadenas, normalmente en pares con aspecto de lanceta llamados diplococos.

Son la causa más frecuente de neumonía extrahospitalaria, es decir, de la neumonía no adquirida en los hospitales.

Veamos un poco de anatomía y fisiología de los microbios.

S.

pneumoniae tiene una pared celular gruesa de peptidoglicano, que absorbe el colorante violeta cuando se tiñe con Gram, por lo que es una bacteria Gram positiva.

Es inmóvil, no forma esporas y es anaerobia facultativa, que significa que puede sobrevivir tanto en entornos aerobios como anaerobios.

Es catalasa negativa, que significa que no produce una enzima llamada catalasa.

Cuando se cultivan en un medio llamado agar sangre, las colonias de S.

pneumoniae causan alfa-hemólisis, también llamada hemólisis verde, porque producen peróxido de hidrógeno, que oxida parcialmente la hemoglobina inicialmente roja en el agar sangre a metahemoglobina verde.

Otras especies de Streptococcus, como S.

viridans, también son alfa-hemolíticas.

Por lo tanto, se hace una prueba de optoquina para distinguir S.

pneumoniae.

Consiste en añadir unas gotas de optoquina al cultivo.

S.

pneumoniae es sensible a la optoquina, lo que significa que la bacteria muere después de añadir la optoquina, mientras que S.

viridans es resistente a la optoquina, lo que significa que sobrevive.

S.

pneumoniae tiene una serie de factores de virulencia que le sirven para atacar y destruir las células hospedadoras y evadir el sistema inmunitario.

En primer lugar, S.

pneumoniae está encapsulada, lo que significa que está cubierta por una capa de polisacáridos llamada cápsula.

La cápsula tiene pili y fimbrias, que son extensiones en forma de pelo que le ayudan a adherirse a una célula hospedadora.

Una vez adherida a una mucosa, como la nasofaringe o el oído medio, S.

pneumoniae puede multiplicarse y producir biopelículas.

Una biopelícula es básicamente una capa de material viscoso formada por exopolisacáridos o EPS, dentro de la cual la bacteria S.

pneumoniae vive y se reproduce.

Si se comparara la biopelícula con la mermelada de fresa, las semillas serían las bacterias y el resto serían EPS.

Las bacterias en la biopelícula se esconden del sistema inmunitario del hospedador y de los antibióticos, e incluso intercambian genes de resistencia.

A escondidas...

S.

pneumoniae también produce toxinas, y las más importantes son la IgA proteasa y la neumolisina.

La IgA proteasa destruye la inmunoglobulina A o IgA, que normalmente se une a las bacterias invasoras para que los neutrófilos puedan destruirlas.

Es como si un virus informático se apoderara primero del programa informático antivirus.

La neumolisina activa el sistema del complemento del hospedador, un conjunto de proteínas plasmáticas que participan en la inmunidad.

Esto da lugar a una inflamación local que no solo destruye las bacterias, sino también los tejidos del hospedador, como los capilares alveolares y los neumocitos.

Y aquí está la parte más interesante.

En realidad, S.

pneumoniae puede colonizar pacíficamente las cavidades nasales y los senos paranasales, donde no causa ningún daño mientras el sistema inmunitario la mantenga controlada, limitando su crecimiento e impidiendo que se propaguen a otra parte del cuerpo.

Los problemas surgen en personas con el sistema inmunitario más débil, como los lactantes y las personas de edad avanzada.

Otros trastornos que debilitan el sistema inmunitario son la infección por el VIH, la diabetes, las neoplasias malignas o el consumo excesivo de alcohol.

Además, algunos compuestos tóxicos del humo de los cigarrillos pueden debilitar los mecanismos de defensa respiratorios locales, haciendo que las personas sean más sensibles a las infecciones por S.

pneumoniae.

S.

pneumoniae puede causar varias infecciones.

Un ejemplo es la rinosinusitis, que es la inflamación de la mucosa que recubre la nariz y los senos paranasales, lo que provoca fiebre, dolor facial y cefalea.

A veces, cuando las paredes de los senos paranasales son muy finas, S.

pneumoniae puede entrar en la cavidad craneal y causar meningitis.

Los pacientes con meningitis tienen fiebre, rigidez de nuca y cefalea.

S.

pneumoniae también puede invadir la trompa de Eustaquio y causar una infección del oído medio, u otitis media, que provoca dolor y molestias en el oído.