Leptospira

Leptospira es un género de bacterias espiraladas conocidas por causar leptospirosis, una infección zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales como los roedores, a los seres humanos, especialmente a las personas que trabajan en alcantarillas y aguas contaminadas por la orina de estos animales.

El género Leptospira tiene más de 20 especies, y la especie más frecuente que causa la leptospirosis en los seres humanos es Leptospira interrogans.

Ahora bien, Leptospira es una bacteria espiralada muy pequeña, que se tiñe mal con la tinción de Gram porque no retiene bien los colorantes de Gram, por lo que se considera clásicamente Gram negativa.

Es demasiado pequeña para verse con un microscopio óptico, se necesita un microscopio de campo oscuro y el uso de la inmunofluorescencia para poder verla.

Es una bacteria móvil porque tiene flagelos que la ayudan a desplazarse.

No forma esporas y es aerobia, es decir, necesita oxígeno para crecer.

Se sabe poco sobre la patogenia de esta bacteria, pero sí se sabe que posee una serie de factores de virulencia, que son como armas le ayudan a atacar y destruir las células hospedadoras.

Entre ellas se encuentran las toxinas y algunas moléculas inmunogénicas como el lipopolisacárido, o LPS, que desencadena una respuesta inmunitaria, causando inflamación.

Por ejemplo, Leptospira interrogans, la causa más frecuente de la leptospirosis, tiene adhesinas, que son proteínas que ayudan a esta bacteria a adherirse a las células hospedadoras, normalmente el epitelio, los monocitos y los macrófagos.

También libera la toxina esfingomielinasa C, que destruye los eritrocitos y el endotelio de los capilares, provocando una hemorragia.

Lo más habitual es que Leptospira entre en el sistema del hospedador a través de abrasiones o cortes en la piel.

También puede entrar a través de la conjuntiva de los ojos, especialmente en personas que se bañan en aguas contaminadas.

Aunque es muy infrecuente, la infección puede producirse tras la ingesta de alimentos contaminados.

Los problemas graves comienzan cuando esta bacteria llega al torrente sanguíneo, desde donde puede infectar otros órganos.

Esto suele ocurrir en dos etapas.

En la primera etapa, hay una respuesta inmunitaria a la bacteriemia, que se manifiesta clínicamente como fiebre, pero las bacterias están confinadas en el torrente sanguíneo y no hay signos de daños en los órganos finales.

En la segunda etapa, también conocida como enfermedad de Weil, la infección se agrava, ya que la bacteria se extiende a casi todos los órganos internos.

Entre los órganos más afectados se encuentra el hígado, donde las toxinas bacterianas dañan los sinusoides hepáticos y los hepatocitos, provocando el derrame de bilirrubina en el torrente sanguíneo, lo que se traduce clínicamente en ictericia.

Cuando los pulmones se ven afectados, las toxinas dañan las membranas alveolocapilares, lo que puede provocar una hemorragia dentro de los alvéolos.

Si Leptospira llega a los riñones, puede infectar el intersticio y provocar una nefritis intersticial, o puede causar una reacción inflamatoria que daña los túbulos renales y provocar una necrosis tubular aguda.

A veces la bacteria puede incluso migrar desde el torrente sanguíneo y utilizar sus toxinas para atravesar las células endoteliales que conforman la barrera hematoencefálica y llegar al líquido cefalorraquídeo, o LCR, y provocar una meningitis.

Los factores de riesgo de la leptospirosis incluyen algunas profesiones, como las personas que trabajan en arrozales o en plantaciones de caña de azúcar, o las personas que nadan o vadean en aguas contaminadas por orines de animales.

Aspectos destacados

en inglés

Leptospira is a genus of tiny spiral gram-negative bacteria that can be seen under a darkfield microscope. It's a motile and aerobic bacteria, and it doesn't form spores. Leptospira causes a zoonotic infection called leptospirosis, which has two phases. During the first phase, there are non-specific symptoms such as fever and headache. During the second phase, also called Weil disease, there may be signs of end-organ damage like jaundice, a cough, dyspnea and hemoptysis, reduced urine output, and fluid retention, depending on the affected organs. Diagnosis is done with ELISA which detects antibodies against leptospira antigens in one's serum; by visualizing the bacteria in biological samples using a darkfield microscope; or with PCR to detect bacterial DNA.

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