Apendicitis

El apéndice es el pequeño tubo con un extremo cerrado que está unido al ciego en el intestino grueso; a veces se llama apéndice vermiforme, porque vermiforme significa "en forma de gusano".

Este nombre indica una imagen bastante clara de lo que parece. Aunque algunas teorías sugieren que podría ser un "refugio" para la flora intestinal, y algunas pruebas parecen sugerir que desempeña un papel en el sistema linfático e inmunitario, otros puntos de vista más cínicos sostienen que es solo un órgano vestigial inútil de nuestros antepasados.

Sea cual sea el caso, el hecho es que tiene bastante talento para inflamarse y causar dolor abdominal, una afección conocida como apendicitis.

Hasta el 10% de la población desarrolla apendicitis, y es la emergencia quirúrgica más frecuente del abdomen. Dado que el apéndice es un tubo hueco, la causa más habitual de inflamación es que algo se atasque u obstruya ese tubo, como un fecalito, es decir, una masa endurecida de materia fecal que se introduce en el lumen del apéndice y se encaja allí.

También hay otras cosas, como semillas que no fueron digeridas, o incluso infecciones por oxiuros, que son parásitos intestinales.

Otra causa de obstrucción, especialmente en niños y adolescentes, es el crecimiento de los folículos linfoides, también conocido como hiperplasia linfoide.

Los folículos linfoides son colecciones densas de linfocitos que alcanzan su máximo tamaño en el apéndice durante la adolescencia.

A veces este crecimiento obstruye literalmente ese conducto. Cuando se expone a infecciones víricas como el adenovirus, el sarampión o incluso después de las vacunas, el sistema inmunitario se dispara y estos folículos también pueden crec Sea cual sea la causa de la obstrucción, ahora este apéndice está taponado.

El lumen intestinal, incluido el del apéndice, siempre está recibiendo moco y fluidos segregados desde su mucosa para evitar que los patógenos entren en el torrente sanguíneo, y también para mantener el tejido húmedo.

El apéndice sigue segregando como siempre, incluso cuando está taponado. Cuando esto ocurre, el líquido y la mucosidad se acumulan, lo que aumenta la presión en el apéndice y, al igual que cuando se llena un globo de agua, se agranda y presiona físicamente las fibras nerviosas viscerales aferentes cercanas, provocando dolor abdominal.

Además, la flora y las bacterias del intestino quedan atrapadas, y las bacterias intestinales que normalmente se mantienen a raya en el intestino, como E.

coli y Bacteroides fragilis, quedan libres para multiplicarse. Esto hace que el sistema inmunitario reclute glóbulos blancos y el pus empieza a acumularse en el apéndice.

Esta activación del sistema inmunitario puede observarse en el laboratorio como un aumento del recuento de glóbulos blancos en suero.

Los pacientes también desarrollan fiebre en respuesta a la infección, que combinada con el dolor abdominal en el cuadrante inferior derecho en el punto aproximado donde se encuentra el apéndice, conocido como punto de McBurney, es un signo enormemente importante para identificar la apendicitis.

Junto a la fiebre, otros síntomas clásicos son las náuseas y los vómitos. La presión en el apéndice aumenta aún si la obstrucción persiste.

En un momento dado, a medida que la presión sigue creciendo y el apéndice continúa hinchándose, se empujan y comprimen los pequeños vasos sanguíneos que le suministran sangre y oxígeno.

Sin oxígeno, las células de las paredes del apéndice se vuelven isquémicas y acaban muriendo. Como estas células eran las encargadas de segregar el moco y mantener las bacterias fuera, ahora la creciente colonia de bacterias puede invadir la pared del apéndice.

A medida que mueren más células, las paredes del apéndice se vuelven cada vez más débiles y, en una pequeña proporción de pacientes, se llega a un punto en que el apéndice se rompe.

La rotura de un apéndice infectado permite que las bacterias escapen de su interior y lleguen al peritoneo, y los pacientes presentan peritonitis con sensibilidad de rebote, es decir, dolor cuando se quita la presión, de nuevo alrededor del punto de McBurn Los pacientes también tienen defensa abdominal, en la que sus músculos abdominales se tensan cuando se les presiona para tratar de evitar el dolor.

La complicación más frecuente de la rotura del apéndice es que el pus y el líquido salgan y formen un absceso alrededor del apéndice, el llamado absceso periapendicular También pueden formarse abscesos subfrénicos, que serían pequeños abscesos por debajo del diafragma pero por encima del hígado o el bazo El tratamiento habitual de la apendicitis es la apendicectomía, que consiste en la extirpación quirúrgica del apéndice, junto con antibióticos.

Si los pacientes tienen abscesos, también es importante drenarlos quirúrgicamente. Se desconoce si la extirpación del apéndice tiene efectos negativos, y a veces se extirpa si los cirujanos ya están realizando una cirugía abdominal por alguna otra razón, solo para evitar una apendicitis en el futuro