Esofagitis eosinofílica (NORD)

La esofagitis eosinofílica, o EE, es un trastorno digestivo crónico asociado a la alergia alimentaria en el que las personas tienen un gran número de eosinófilos en el esófago.

Los eosinófilos son un tipo de leucocitos que desempeñan muchas funciones dentro del sistema inmunitario y participan en las reacciones alérgicas.

Los signos y síntomas de la esofagitis eosinofílica pueden variar bastante, y con frecuencia son los mismos que los de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, también conocida como ERGE.

Estos síntomas están causados por el aumento de la inflamación y la hinchazón dentro del esófago, e incluyen problemas para tragar, alimentos que se atascan en la garganta, náuseas, vómitos, falta de crecimiento en la infancia, pérdida de peso, dolor de estómago, falta de apetito y desnutrición.

El aumento de los eosinófilos en el esófago puede deberse a varias causas, en particular a reacciones de hipersensibilidad o a cambios en la expresión de determinados genes.

Las reacciones de hipersensibilidad implicadas son una forma de reacción alérgica tras la exposición a un alérgeno alimentario o del entorno.

Cuando ciertas células entran en contacto con el alérgeno, envían una señal a otras células, normalmente eosinófilos, para que se acumulen y se activen en el esófago.

La primera exposición a un alérgeno puede tardar en crear una respuesta.

Sin embargo, algunas células recuerdan ese alérgeno para reaccionar más rápidamente a futuras exposiciones.

Por lo tanto, cuanto más se exponga una persona a los alérgenos que desencadenan una reacción de hipersensibilidad, más eosinófilos habrá.

Además, los cambios en la expresión génica parecen desempeñar una función en el aumento del número de eosinófilos en una persona con EE.

Un gen primario implicado en las personas con EE es el CCL26, que codifica la eotaxina-3.

La eotaxina-3 es una proteína que desencadena un aumento de la producción de eosinófilos y el gen suele estar sobreexpresado, lo que significa que se utiliza para fabricar más proteínas de lo habitual en las personas con esofagitis eosinofílica.

Cuando la eotaxina-3 produce más proteínas, estas provocan el reclutamiento de más eosinófilos en el esófago, lo que se traduce en el aumento del número de eosinófilos presentes en las personas con EE.

Otros genes que se asocian a la EE, como el CAPN14, contribuyen a la pérdida de la función de barrera del esófago, lo que aumenta la capacidad de los alérgenos y las células inflamatorias, como los eosinófilos, de entrar en el esófago, lo que conduce al desarrollo de la esofagitis eosinofílica.

Los factores genéticos son importantes en la EE, como demuestran los estudios de gemelos, que muestran una alta tasa de EE en ambos gemelos, pero no son el 100% y los factores del entorno, especialmente las exposiciones en los primeros años de vida, desempeñan una función en el desarrollo de la esofagitis eosinofílica.