Escherichia coli

Escherichia coli, o simplemente E.

coli, es una bacteria Gram negativa con forma de bastón que recibe su nombre del Dr.

Escherich Theodor, quien la descubrió en las heces y llegó a la conclusión de que coloniza el colon.

E.

coli es Gram negativa porque su pared celular tiene una fina capa de peptidoglicano por lo que no puede retener la tinción de cristal violeta, pero se tiñe de rosa con el colorante safranina utilizado durante la tinción de Gram.

Así que parece un bastón pequeño de color rosa cuando se mira con el microscopio.

Además, E.

coli es una bacteria catalasa positiva, lo que significa que produce una enzima llamada catalasa.

Esto se puede comprobar añadiendo unas gotas de peróxido de hidrógeno a una colonia de bacterias: la catalasa hace que el peróxido de hidrógeno se disocie en agua y oxígeno, y la mezcla forma espuma.

E.

coli fermenta la lactosa porque puede producir una enzima llamada beta B-galactosidasa que escinde la lactosa en monómeros de glucosa y galactosa.

Para comprobarlo, se puede cultivar E.

coli en medios que contengan lactosa, como la lactosa de fenol; cuando se fermenta, se producen ácidos que convierten el rojo del fenol en amarillo.

También es un anaerobio facultativo, lo que significa que vive en entornos con o sin oxígeno.

E.

coli está encapsulada, lo que significa que está cubierta por una capa de polisacáridos llamada cápsula.

Es una bacteria móvil, porque tiene unos hilos helicoidales en forma de látigo llamados flagelos que puede utilizar para desplazarse.

Cuando se cultiva en agar azul de metileno con eosina, crece en colonias negras con un brillo metálico verdoso negruzco.

La mayoría de las E.

coli son inocuas y pueden colonizar el intestino humano sin causar ningún problema.

Sin embargo, algunas cepas de E.

coli son patógenas, es decir, pueden causar enfermedades.

Comienza cuando la bacteria utiliza pequeñas extensiones en forma de hilo llamadas fimbrias para adherirse a la superficie de la célula hospedadora.

Hay muchas cepas diferentes de E.

coli que pueden hacerlo, y causan diferentes enfermedades.

Estas cepas pueden clasificarse mediante dos sistemas.

En el primer sistema se utilizan los serotipos y las cepas de E.

coli se agrupan en función de sus antígenos.

Los antígenos son elementos que la inmunidad del hospedador considera extraños e inician una reacción inmunitaria como respuesta.

Las bacterias de un mismo serotipo desencadenan una respuesta inmunitaria similar.

E.

coli tiene un número de antígenos, y entre ellos están los antígenos somáticos localizados justo en la membrana celular, y estos se abrevian con la letra "O".

También hay antígenos capsulares (antígenos "K", localizados en la cápsula), antígenos fimbriales ("F", localizados en las fimbrias) y antígenos flagelares ("H", localizados en los flagelos bacterianos).

Por lo general, después de esta letra que indica en qué parte de la bacteria se encuentra el antígeno, hay un número de designación en caso de que haya más antígenos del mismo tipo, como K1, K2, etc.

Los antígenos de E.

coli influyen en su potencial de causar enfermedades, por lo que también pueden denominarse factores de virulencia.

Por ejemplo, las E.

coli con antígeno capsular uno, o K1, son las que causan meningitis neonatal, mientras que una E.

coli que tiene un O157 y un H7 (denominada O157:H7) se asocia con colitis hemorrágica, síndrome urémico hemolítico y brotes diarreicos.

Otros serotipos de E.

coli son E.

coli SE15, E.

coli F11, E.

coli O25:H, etc., pero de hecho, estos serotipos son tan numerosos que pueden llegar a los 200.

Afortunadamente, hay una clasificación mucho más sencilla que se basa en los patotipos.

Un patotipo es un grupo de organismos de la misma especie que causan la enfermedad de la misma manera, es decir, que utilizan los mismos factores de virulencia.

Hay cinco patotipos de E.

coli: E.

coli productora de toxina tipo Shiga o ECTS, E.

coli enterotoxigénica o ECET, E.

coli enteroinvasiva o ECEI, E.

coli enteropatógena o ECEP y E.

coli uropatógena o ECUP.

E.

coli productora de toxina tipo Shiga, o ECTS, se llama así porque sintetiza una toxina similar a la llamada toxina Shiga producida por Shigella.

ECTS se adhiere a las células intestinales del hospedador y comienza a liberar toxinas que causan lesiones en el epitelio intestinal y en los vasos sanguíneos subyacentes, lo que provoca una inflamación.

Esto hace que el líquido y la sangre se filtren en el lumen intestinal, lo que provoca una diarrea hemorrágica.

Por eso, algunas personas se refieren a ella como E.

coli enterohemorrágica, o ECEH.

Las ECTS también pueden afectar a las vías urinarias y causar el síndrome urémico hemolítico o SUH.

El síndrome urémico hemolítico suele desarrollarse después de que la ECTS haya liberado su toxina en el torrente sanguíneo.

Desde el torrente sanguíneo, la toxina puede llegar a los riñones y unirse a las células endoteliales que recubren el glomérulo, haciéndolas morir por apoptosis, o muerte celular programada.