Cálculos biliares

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Introduction0:00–0:44

Los cálculos biliares, o simplemente cálculos, son depósitos duros que se forman en el interior de la vesícula biliar. Esta enfermedad también se conoce con el nombre griego de colelitiasis.
"Chole" significa bilis, "lith" proviene de la palabra lithos, que significa piedra, y "-iasis" se refiere a una afección anormal en el organismo.
Si lo juntamos todo, colelitiasis significa tener cálculos biliares. Ahora, imagínese disfrutando de un cremoso plato de musaka griega.
A medida que esas grasas se desplazan por el aparato digestivo, llegan finalmente al intestino delgado. Pero las grasas son difíciles de procesar, y ahí es donde interviene la vesícula biliar, un órgano pequeño con forma de pera.

Physiology0:44–1:36

La vesícula biliar actúa como depósito de la bilis producida por el hígado. El hígado prepara cuidadosamente este batido digestivo con la mezcla justa de sales biliares, fosfolípidos, colesterol y bilirrubina.
El hígado inicia la receta convirtiendo el colesterol en ácidos biliares, como el ácido cólico. A continuación, mezcla estos ácidos biliares con aminoácidos como la taurina para crear sales biliares hidrosolubles que fluyen suavemente en la bilis.
Pero no todo el colesterol sigue este camino. Una parte pasa directamente a la bilis como colesterol libre, donde se mezcla con sales biliares y fosfolípidos como la lecitina.
Estos ingredientes actúan como pequeños detergentes, envolviendo las moléculas de colesterol para evitar que cristalicen y se aglutinen.
Otro ingrediente clave de la bilis es la bilirrubina, que procede de la descomposición natural de los eritrocitos. Cuando los eritrocitos llegan al final de su vida, liberan hemoglobina, que se descompone a su vez en hemo y globina.

Pathology1:36–2:07

El organismo convierte el hemo en biliverdina y la biliverdina en bilirrubina no conjugada. Sin embargo, la bilirrubina no conjugada no es hidrosoluble, por lo que se une a la albúmina para llegar al hígado.
En el hígado, el organismo transforma la bilirrubina no conjugada en bilirrubina conjugada hidrosoluble, lista para su excreción en la bilis.
El hígado produce bilis continuamente, enviándola directamente al intestino delgado o a la vesícula biliar para su almacenamiento.

Cholesterol gallstones2:07–3:45

Las paredes de la vesícula biliar, revestidas y recubiertas de una mucosidad protectora, absorben agua y electrólitos, concentrando la bilis hasta 10 veces su concentración original.
La mayoría de las veces, el hígado mezcla perfectamente este batido de bilis. Pero a veces, las cosas salen mal.
La bilis se vuelve demasiado espesa o la vesícula biliar no se vacía como debería. Es entonces cuando se forman los cálculos biliares, y, dependiendo de su ingrediente principal, pueden ser cálculos de colesterol y cálculos pigmentados.
Los cálculos de colesterol son los más comunes, y se desarrollan exclusivamente en la vesícula biliar por varias razones.
La principal es la sobresaturación con colesterol, que se produce cuando la composición de la bilis no es la adecuada. Básicamente, el hígado añade demasiado colesterol libre, pero no suficientes sales biliares y fosfolípidos.
Es como echar demasiada proteína en polvo en tu batido. En lugar de mezclarse suavemente, empieza a apelmazarse.
La segunda razón es la estasis de la vesícula biliar, también conocida como hipomotilidad de la vesícula biliar, que significa que la vesícula biliar no se contrae como debería.
Al igual que un batido que reposa demasiado tiempo y empieza a separarse, una bilis estancada da tiempo a que las moléculas de colesterol se aglutinen.
Por último, la vesícula biliar puede producir más mucosidad de la debida. Esta gruesa capa crea el entorno perfecto para atrapar los cristales de colesterol, permitiendo que se aglutinen.

Bilirubin gallstones3:45–7:10

Es como añadir demasiado sirope a tu batido. A medida que los cristales de colesterol se agrupan dentro de la vesícula biliar, crecen lentamente hasta convertirse en cálculos de colesterol ovalados y firmes.
A veces, solo hay uno, pero lo más frecuente es que haya varios cálculos acumulados unos al lado de otros. A medida que crecen, se presionan entre sí y desarrollan superficies planas y lisas donde se tocan.
Cuando están hechos de colesterol puro, los cálculos de colesterol tienen un color amarillo pálido. Sin embargo, también pueden captar sustancias, como carbonato cálcico, fosfatos y bilirrubina, por lo que su color puede variar del gris al blanco o incluso al negro.
Por otro lado, los cálculos pigmentarios constituyen una parte menor de los cálculos biliares y pueden aparecer en cualquier parte del árbol biliar.
Estos cálculos son de dos colores y se forman cuando la bilis contiene demasiada bilirrubina no conjugada. Los cálculos de pigmento negro suelen formarse en la bilis estéril de la vesícula biliar y se desarrollan en personas con anemias hemolíticas crónicas.
En estas personas, los altos niveles de bilirrubina no conjugada superan la capacidad del hígado para procesarla. Como resultado, la bilirrubina no conjugada, junto con la conjugada, aparece en la bilis.
La bilirrubina no conjugada se une al calcio para formar cálculos negros de bilirrubinato cálcico, que suelen ser pequeños, numerosos y frágiles al tacto.
A continuación, los cálculos marrones suelen formarse en personas con infecciones de las vías biliares, como los trematodos hepáticos.
Estos patógenos suelen liberar una enzima llamada beta-glucuronidasa, que convierte la bilirrubina conjugada de nuevo en su forma no conjugada.
A continuación, esta bilirrubina no conjugada se une al calcio y da lugar a la formación de cálculos marrones de bilirrubinato cálcico.
A veces, también pueden incluir otras sales de calcio y colesterol. En comparación con los cálculos negros, los marrones suelen ser menos numerosos y más blandos, con una textura grasienta y jabonosa.
Esta sensación jabonosa procede de otra enzima liberada por los patógenos. Se llama fosfolipasa, que descompone los fosfolípidos y permite la formación de sales cálcicas de ácidos grasos.
Hay varios factores que pueden inclinar la balanza hacia la formación de cálculos, y puede utilizar la nemotecnia "MAGICS" para recordarlos.
La "M" significa factores metabólicos, como la obesidad; la "A" significa Edad ("Age"), ya que el riesgo aumenta con la edad; y la "G" representa Estasis de la vesícula biliar ("Gallbladder stasis"), como en las personas que reciben nutrición parenteral total.
A continuación, "I" significa Heredado ("Inherited"), porque los antecedentes familiares son un factor de riesgo. "C" significa Maternidad ("Childbearing") y Anticonceptivos orales ("oral Contraceptives"), ambos asociados a niveles elevados de estrógenos.
Por último, la "S" se refiere al Sexo, porque biológicamente los individuos femeninos tienen un riesgo mayor, de nuevo, gracias a la actividad de los estrógenos.
La mayoría de las veces, los cálculos biliares permanecen en silencio. Pero para algunos, esa calma puede verse interrumpida por un cólico biliar, que desencadena un dolor agudo e intenso en la parte superior derecha del abdomen o justo debajo de las costillas.
El cólico biliar suele producirse después de una comida grasa, ya que la grasa provoca la contracción de la vesícula biliar, empujando un cálculo contra su orificio de salida y haciendo que aumente la presión.

Risk factors7:10–9:36

A medida que aumenta la presión, las paredes de la vesícula biliar se estiran, lo que hace que el dolor alcance su punto máximo en un plazo de 15 a 60 minutos.
El dolor se mantiene constante durante 1-4 horas, antes de remitir gradualmente a medida que el cálculo retrocede o atraviesa el conducto.
A menudo, síntomas como náuseas, vómitos y sudoración acompañan al cólico biliar, mientras que las personas suelen sentirse normales entre los episodios.
El diagnóstico se basa principalmente en la ecografía abdominal, que identifica los cálculos biliares en más del 90% de los casos.
La ecografía también puede mostrar la dilatación del conducto biliar si un cálculo ha salido recientemente o sigue presente.
Si la causa del dolor es incierta, puede hacerse una radiografía abdominal, pero la mayoría de los cálculos de colesterol son radiotransparentes y no aparecen.
Sin embargo, si contienen sales de calcio, como el carbonato cálcico, se vuelven radiopacos y visibles. Del mismo modo, los cálculos pigmentarios negros contienen altas concentraciones de bilirrubinato cálcico, lo que los hace radiopacos; mientras que los cálculos pigmentarios marrones contienen sales cálcicas de ácidos grasos, lo que los hace radiotransparentes.
En caso necesario, se puede recurrir a herramientas más avanzadas, como la colangiopancreatografía por resonancia magnética, que traza un mapa de los conductos biliares e identifica los cálculos como defectos de llenado.
Además, durante la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica se puede inyectar colorante en los conductos biliares y realizar radiografías para localizar cálculos.
Si están presentes, pueden eliminarse durante el mismo procedimiento. La mayoría de los cálculos biliares no causan síntomas, por lo que la cirugía no suele merecer la pena a menos que empiecen a causar problemas.
Cuando se presentan síntomas, el tratamiento de elección es la colecistectomía laparoscópica, que consiste en la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar a través de pequeños cortes con la ayuda de una cámara diminuta.
Para las personas que no pueden someterse a cirugía, las alternativas incluyen medicamentos que ayudan a disolver los cálculos, como el ácido ursodesoxicólico.
Y ahora, un resumen rápido: los cálculos biliares, o colelitiasis, se forman cuando las sustancias de la bilis, principalmente el colesterol o la bilirrubina no conjugada, se cristalizan dentro de la vesícula biliar.
Los cálculos de colesterol aparecen cuando hay demasiado colesterol o insuficientes sales biliares, mientras que los cálculos pigmentarios surgen cuando el exceso de bilirrubina no conjugada se une al calcio, a menudo debido a un aumento de la degradación de los eritrocitos o a infecciones.