Hepatitis neonatal

La hepatitis neonatal es la inflamación del tejido hepático en los neonatos, generalmente entre 1 y 2 meses después del nacimient Se sabe que una minoría de casos, alrededor del 20%, está causada por un virus que infectó al lactante antes de nacer, a través de la madre, o quizá poco después del parto Varios virus de los que se tiene constancia de que causan hepatitis neonatal son la rubéola, el citomegalovirus y los virus de la hepatitis A, B y C.

El otro 80% de los casos se considera idiopático, lo que significa que no se conoce la causa subyacente; aunque a menudo se sospecha de diversos virus, también podría deberse a otros trastornos genéticos, a la colestasis, en la que el flujo de la bilis está alterado, o a trastornos metabólicos del hígado como la deficiencia de alfa-1 antitripsina.

Esta última es una enfermedad hereditaria en la que la proteína alfa-1 antitripsina o AAT que se genera en el hígado no se produce del todo bien, y adopta esencialmente la forma equivocada Cuando sucede, no puede salir de las células del hígado, con lo que se acumula y causa la muerte de los hepatocitos, la inflamación del tejido hepático y la hepatitis Un recién nacido o un lactante con hepatitis neonatal suele tener ictericia, lo que provoca que la piel y los ojos estén amarillos debido a la obstrucción o inflamación de los conductos biliares Cuando se bloquean, la bilirrubina, un componente pigmentado de color amarillo de la bilis, se acumula en la sangre y empieza a penetrar en los tejidos, provocando el color amarillento de la piel y los ojos.

La bilis es una parte esencial de la digestión de las grasas y de la absorción de las vitaminas liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K, por lo que los niños con hepatitis neonatal e ictericia pueden no ganar peso ni crecer con normalidad por falta de una nutrición adecuada.

La bilis también sirve para eliminar las toxinas del cuerpo, como la bilirrubina, pero también sustancias como los metabolitos de los medicamentos, por lo que si el flujo de bilis se reduce, estos podrían depositarse y acumularse en la piel y provocar picores y erupci La bilirrubina también puede filtrarse en la orina a través de los riñones, provocando una orina de color más oscur Dado que la hepatitis es una inflamación del hígado, los pacientes también pueden presentar un hígado agrandado, o hepatomegalia.

Como una gran proporción de las hepatitis neonatales son idiopáticas, pueden ser difíciles de diagnosticar; la ictericia es una de las claves para su reconocimiento, e instará a realizar pruebas adicionales.

Se pueden utilizar estudios de imagen como la ecografía para examinar los conductos biliares, si bien en algunos casos puede ser necesaria una biopsia de hígado Para realizar una biopsia, se extrae un pequeño fragmento de hígado y se examina al microscopio; un hallazgo común son las células gigantes multinucleadas Las células gigantes multinucleadas son aquellas que se forman por la combinación de varias células vecinas y distintas; en la imagen se aprecia el modo en que se agrupan estas células para formar esta célula gigante.

En el caso de la hepatitis neonatal, esta estaría formada por varios hepatocitos. Por lo general, los hepatocitos siguen siendo funcionales, aunque de forma mucho más contenida de lo normal.

Cuando se encuentran estos tipos, a veces se conoce como hepatitis gigantocelular. Por lo general, los lactantes son tratados prestando mucha atención a las necesidades nutricionales y complementando las vitaminas, también se les puede dar medicación para favorecer el flujo biliar.

La mayoría de los lactantes se recuperan con poco o ningún daño permanente en el hígado. Sin embargo, si la ictericia y la hepatitis se prolongan durante 6 meses, se considera una hepatopatía crónica y, en ese momento, puede haber más complicaciones como la cirrosis y la insuficiencia hepática El hígado puede cicatrizar y palparse físicamente firme y endurecido.

El trasplante de hígado puede considerarse una opción de último recurso para los lactantes con hepatopatías graves.