Quistes ováricos

"Quiste" viene de kustis, que significa "bolsa", por lo que los quistes ováricos son sacos llenos de líquido sobre o dentro de los ovarios.

Son muy frecuentes en las mujeres en edad reproductiva, pero pueden afectar a mujeres de cualquier edad.

Los ovarios son dos órganos blanquecinos del tamaño de una nuez.

Se mantienen en su sitio, ligeramente por encima y a ambos lados del útero y las trompas de Falopio, mediante ligamentos.

En concreto, están el ligamento ancho, el ligamento ovárico y el ligamento suspensorio.

Y el ligamento suspensorio es especialmente importante porque la arteria ovárica, la vena ovárica y el plexo nervioso ovárico lo atraviesan para llegar al ovario.

Si se observa un ovario por dentro, tiene una capa interna llamada médula, que contiene la mayor parte de los vasos sanguíneos y los nervios, y una capa externa llamada corteza, que tiene folículos ováricos repartidos por toda ella.

Cada folículo está formado inicialmente por una célula sexual inmadura u ovocito primario, que es la célula sexual femenina, y por capas de células de la teca y de la granulosa que rodean al ovocito.

A lo largo del ciclo menstrual suceden muchas cosas en los ovarios, que son controladas por el hipotálamo y la hipófisis en el cerebro.

El hipotálamo secreta la hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH, que hace que la adenohipófisis libere la hormona foliculoestimulante, o FSH, y la hormona luteinizante, o LH.

En las dos primeras semanas de un ciclo medio de 28 días, los ovarios pasan por la fase folicular, lo que significa que de los muchos folículos repartidos por los ovarios, un par de ellos compiten para convertirse en el folículo dominante, que será liberado en la ovulación, mientras que el resto retrocede y muere.

Todos los folículos en desarrollo secretan gran cantidad de estrógenos, que inhiben negativamente la FSH hipofisaria, y también producen algunos andrógenos como la testosterona.

En el momento de la ovulación, el ovocito se libera en la trompa de Falopio y comienza la fase lútea, que dura las dos últimas semanas de un ciclo medio de 28 días.

Durante la fase lútea, el remanente del folículo ovárico, llamado cuerpo lúteo, produce progesterona, que inhibe la LH hipofisaria.

Si se produce la fecundación, el cuerpo lúteo sigue produciendo progesterona hasta que se forma la placenta.

Si no se produce la fecundación, el cuerpo lúteo deja de producir hormonas después de aproximadamente 10 días, se vuelve fibrótico y se denomina cuerpo albicans.

Existen dos grandes categorías de quistes ováricos.

En primer lugar, están los quistes funcionales, que se producen cuando se interrumpe el desarrollo normal y cíclico de los folículos ováricos.

Un tipo de quiste funcional que puede formarse antes de la ovulación es el quiste folicular, que es un folículo dominante que no se rompe y sigue creciendo.

Esto puede ocurrir, por ejemplo, si la oleada normal de LH que provoca la ovulación no se produce durante un ciclo menstrual determinado.

Un trastorno en el que puede haber múltiples quistes foliculares es el síndrome del ovario poliquístico, que está causado por una disfunción en el eje hipotálamo-hipofisario-ovárico que causa anovulación crónica, lo que puede llevar a la amenorrea, o ausencia de la menstruación, y a una producción excesiva de andrógenos.

Por otra parte, si el folículo dominante se rompe pero vuelve a cerrarse tras la ovulación, se denomina quiste del cuerpo lúteo.

En este caso, el cuerpo lúteo no se disuelve, sino que sigue creciendo.

A medida que crece, las arterias que lo nutren pueden romperse y provocar una hemorragia en el quiste, por lo que los quistes del cuerpo lúteo también se denominan quistes hemorrágicos.

Tanto los quistes foliculares como los del cuerpo lúteo suelen medir entre 2 y 3 centímetros, pero pueden llegar a tener hasta 10 centímetros de diámetro, contienen un líquido seroso claro y tienen un revestimiento interno liso, por lo que se denominan "quistes simples".

El último tipo de quistes funcionales son los quistes de teca luteína.

Están causados por la sobreestimulación de la gonadotropina coriónica humana o hCG, una hormona producida por la placenta, por lo que solo se ven en el embarazo.

La hCG estimula el crecimiento de las células foliculares de la teca, por lo que estos quistes suelen ser bilaterales, ya que puede haber folículos en reposo en ambos ovarios.

Los quistes de teca luteína son más propensos a desarrollarse cuando hay más hCG de lo normal, como cuando hay fetos múltiples, o con la enfermedad trofoblástica gestacional, donde los tumores formados por células de la placenta provocan concentraciones de hCG más altas de lo normal.

La segunda categoría de quistes son los quistes neoplásicos, lo que no quiere decir que todos ellos sean cáncer, sino que están causados por la reproducción anómala de células en o sobre los ovarios, lo que puede dar lugar a una masa benigna o maligna.

En términos generales, los quistes neoplásicos suelen ser complejos, es decir, miden más de 10 centímetros, tienen bordes irregulares y presentan tabicaciones internas que crean un aspecto multilocular.

El líquido dentro de estos quistes tiende a ser heterogéneo, lo que significa que hay algo más que líquido en su interior.

Los quistes neoplásicos benignos incluyen los endometriomas, que se producen en la endometriosis cuando el tejido endometrial del útero crece en el ovario.

Como son funcionalmente iguales al endometrio del útero, los endometriomas responden a las hormonas igual que el útero.

Por ello, los endometriomas tienden a sangrar dentro de la cavidad del quiste durante la menstruación y, con el tiempo, se llenan de sangre antigua y oscura y de tejido desprendido, de ahí que a veces se les llame también "quistes achocolatados".

Los endometriomas también liberan factores proinflamatorios que causan inflamación, lo que conduce al crecimiento del quiste.

Cuando se hacen demasiado grandes, pueden romperse y derramar su contenido dentro de la cavidad peritoneal.

Vamos a ver ahora los tumores de ovario que, como tienen características quísticas, también se incluyen bajo el término genérico de quistes neoplásicos.

En primer lugar, están los tumores benignos.

Algunos se originan en el epitelio superficial del ovario, como los cistoadenomas serosos, que suelen ser bilaterales y estar llenos de un líquido acuoso.

Otros se originan en las células germinales del ovario, como los teratomas quísticos maduros, también llamados quistes dermoides.

Los teratomas quísticos maduros son los tumores de ovario más frecuentes en las mujeres jóvenes y suelen contener una mezcla heterogénea de tejidos maduros que provienen de dos o tres de las capas de células germinales.