Cáncer de testículo

Los cánceres testiculares son tumores malignos que se forman en uno o ambos testículos.

Suelen presentarse como una masa que a menudo se detecta en las primeras fases, ya que se encuentran en un órgano fácilmente accesible durante la exploración física.

Por lo tanto, suelen tener un buen pronóstico.

Los testículos son dos glándulas reproductoras masculinas del tamaño de una pequeña ciruela, que se encuentran en el escroto.

Están cubiertos por la túnica albugínea, una capa blanca y fibrosa.

Si se observa el interior de un testículo pueden verse los tabiques que lo dividen en lóbulos.

Cada lóbulo contiene hasta cuatro túbulos seminíferos, donde se generan los espermatozoides.

Vamos a centrarnos en un solo túbulo seminífero, que es la "fábrica de espermatozoides".

Un túbulo seminífero tiene una gruesa pared de células epiteliales que rodean un lumen lleno de líquido, como una manguera de jardín.

La pared del túbulo está formada por dos tipos de células: en la periferia están las células germinales conocidas como espermatogonias, que son los espermatozoides primordiales que comienzan a dividirse una y otra vez en la pubertad, y dan lugar a los gametos masculinos.

Junto a ellas están las células de Sertoli, que son células grandes que se extienden desde el margen hasta el lumen del túbulo.

Las células de Sertoli son células de apoyo que proporcionan nutrientes a los espermatozoides en desarrollo y contribuyen a la barrera hematotesticular al permitir únicamente la entrada de ciertas moléculas, como la testosterona, en los túbulos seminíferos.

Fuera del túbulo hay un tejido conjuntivo con capilares, así como células de Leydig, que también son células de apoyo que producen testosterona, que es una hormona necesaria para el correcto desarrollo de los espermatozoides.

Durante el desarrollo fetal, todo el cuerpo proviene de tres capas, llamadas capas germinales: el ectodermo, el mesodermo y el endodermo.

Estas capas germinales están formadas por células germinales que migran y se diferencian en todos los tipos de tejidos.

Algunas células germinales muy especiales permanecen como células germinales, lo que significa que, al contrario que las células que se diferencian, estas conservan su capacidad de convertirse en otros tipos de células.

Son como pequeños y antiguos cambiaformas.

Normalmente, durante el desarrollo, estas células germinales se dirigen a los testículos en los hombres o a los ovarios en las mujeres, donde permanecen durante décadas y acaban convirtiéndose en espermatozoides u óvulos, respectivamente.

Si alguna de estas células testiculares comienza a dividirse de forma descontrolada puede formar un tumor benigno, lo que significa que no invade los tejidos cercanos ni se extiende a otras partes del cuerpo, o puede ser un tumor maligno, lo que significa que puede penetrar en la túnica albugínea y extenderse a los tejidos cercanos e incluso a otros órganos a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático.

Volvamos al túbulo seminífero y veamos las células germinales.

Una vez que empiezan a dividirse sin control dentro de los túbulos, dan lugar a tumores de células germinales.

Existen cinco tipos principales de tumores de células germinales.

Empecemos por los más frecuentes, los seminomas.

Están formados por células germinales que se multiplican sin diferenciarse en otros tipos de células.

Bajo el microscopio, las células germinales son grandes, con un núcleo central rodeado por el citoplasma claro, lo que les da aspecto de un huevo frito.

Estas células se agrupan en formas lobulares que están rodeadas de tejido fibroso que las separa del tejido sano.

El tejido fibroso casi siempre contiene linfocitos, lo que es útil para el diagnóstico.

Los seminomas también pueden secretar fosfatasa alcalina placentaria, o PLAP, que es una enzima que normalmente secreta la placenta.

El segundo tipo son los tumores del saco vitelino, también llamados tumores del seno endodérmico, que son los tumores de células germinales más frecuentes en los niños y pueden ser muy agresivos.

Están formados por las células germinales que se diferencian en el tejido del saco vitelino.

Bajo el microscopio forman cuerpos de Schiller-Duval, que son anillos de células malignas alrededor del vaso sanguíneo central.

Estas células también pueden segregar alfafetoproteína o AFP, que normalmente segregan el saco vitelino y el hígado del feto, y que se asemeja a la albúmina, una proteína de transporte de la sangre.

El tercer tipo son los teratomas, donde "terato" significa monstruo y "oma" es un tumor.

Se denominan así porque pueden contener todo tipo de tejidos, como pelo, ojos, dientes, huesos y neuronas.

Algo así como el monstruo de Frankenstein que tiene trozos de esto y aquello cosidos.

Hay dos tipos de teratomas.

El primero es el teratoma quístico maduro que parece un quiste con tejido totalmente desarrollado en su interior, como piel, pelo, uñas, etc.

Suele aparecer en niños y suele ser benigno, pero cuando aparecen en adultos suelen ser malignos.

El otro tipo es el teratoma inmaduro, que suele aparecer en adultos y, a diferencia del tipo quístico maduro, tiene tejido indiferenciado que se asemeja a estructuras embrionarias, como células musculares no desarrolladas del mesodermo.

Tiende a ser maligno y hace metástasis rápidamente.

El cuarto tipo es el coriocarcinoma, que está formado por células germinales que se convierten en sinciciotrofoblastos y citotrofoblastos, dos tipos de células que ayudan a formar la placenta.

Estos tumores son pequeños pero muy malignos, por lo que tienden a invadir los tejidos cercanos, como los vasos sanguíneos, provocando frecuentes hemorragias.

Incluso pueden extenderse más allá de los testículos a través del torrente sanguíneo.

Estos tumores crecen rápidamente y a menudo sobrepasan su irrigación sanguínea, lo que provoca zonas de isquemia y necrosis.

Bajo el microscopio, contienen dos tipos de células grandes: citotrofoblastos con núcleos centrales y citoplasma pálido, y sinciciotrofoblastos con múltiples núcleos y citoplasma más oscuro.

Las células sinciciotrofoblásticas pueden secretar grandes cantidades de una hormona llamada gonadotropina coriónica humana, o hCG, que normalmente segrega la placenta.

A veces se pueden detectar las concentraciones elevadas de hCG mediante una prueba de embarazo positiva en individuos biológicamente masculinos.