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A 47-year-old man comes to the primary care PA for evaluation of abdominal cramps, bloating, and diarrhea. The symptoms began several weeks ago. He describes the diarrhea as “greasy and difficult to flush.” He has unintentionally lost 13-lb over this time period and has also felt significantly more fatigued. The patient has not had any recent rashes, joint pains, or blood in the diarrhea. He has been sexually active with 3 partners over the past year and uses condoms inconsistently. Past medical history is noncontributory. He frequently travels to the Dominican Republic. Temperature is 37.0°C (98.6°F), pulse is 94/min, respirations are 14/min, and blood pressure is 122/84 mmHg. Physical examination reveals conjunctival pallor. Mild abdominal tenderness is elicited with palpation, and bowel sounds are hyperactive. Fecal occult blood test is negative, and stool microscopy shows no parasites or leukocytes. Laboratory testing reveals the following findings:

 Anti-tissue transglutaminase antibodies (IgA, IgG Negative 
 Anti-endomysial antibody (IgA)  Negative 
 Deamidated gliadin peptide (IgG)  Negative 
 HIV-1/2 PCR  Negative  

Upper endoscopy reveals flattening of the duodenal folds. Biopsy of the small intestine shows blunted villi and elongated crypts with increased inflammatory cells. A peripheral blood smear shows hypersegmented neutrophils. Which of the following is the most likely diagnosis?  

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El esprúe tropical es una enfermedad gastrointestinal que provoca una malabsorción de nutrientes y agua.

Al igual que las otras enfermedades del "esprúe", como el esprúe celíaco que se conoce más a menudo como celiaquía, en el esprúe tropical las vellosidades del intestino delgado se aplanan, pero no se conoce la causa exacta.

La mayor pista es que el esprúe tropical parece afectar sobre todo a personas que viven en las regiones tropicales del mundo, como el Caribe, la India y el sudeste asiático.

La teoría más aceptada es que una infección intestinal aguda, que puede ser bacteriana, vírica o protozoaria, daña inicialmente el revestimiento intestinal y esto provoca la primera inflamación.

En respuesta, las células intestinales segregan enteroglucagón, que es una hormona que disminuye la motilidad intestinal.

La disminución de la motilidad significa que los alimentos permanecen en el intestino durante más tiempo del habitual.

Más comida significa más recursos, así que esto prepara el terreno para un cambio en la flora bacteriana normal, lo que lleva a un sobrecrecimiento bacteriano.

El sobrecrecimiento bacteriano se refiere a la idea de que algunos organismos comienzan a superpoblar y, por tanto, a dominar el ecosistema bacteriano del intestino.

En el esprúe tropical, Klebsiella, E.

coli y Enterobacter acaban siendo esas bacterias dominantes.

Estos tipos liberan subproductos tóxicos al fermentar los alimentos que permanecen en el intestino, y estas toxinas pueden dañar el revestimiento intestinal, lo que provoca más inflamación.

Con el tiempo, toda esta inflamación crónica conduce a la atrofia de las vellosidades, que es el aplanamiento de las vellosidades que recubren el intestino delgado.

Las vellosidades son importantes porque proporcionan la superficie y las enzimas digestivas necesarias para la absorción de nutrientes.

El aplanamiento de las vellosidades reduce esta superficie, lo que significa que se pueden absorber menos nutrientes y agua a través de la pared intestinal, lo que provoca una malabsorción.

Esto (1) significa que se deja más comida para las bacterias, lo que conduce a más lesiones en la pared intestinal y a la inflamación, y (2) la malabsorción también causa el agotamiento de la vitamina B12 y el folato con el tiempo.

Desgraciadamente, el folato es necesario para ayudar a mantener la integridad de la mucosa intestinal, por lo que, a medida que los niveles descienden, también contribuye a la lesión e inflamación de la pared intestinal.

El esprúe tropical suele afectar a los adultos y el patrón habitual es el de una enfermedad crónica con exacerbaciones o brotes de vez en cuando.

Aspectos destacados

en inglés

Tropical sprue is a condition that affects the small intestine and is characterized by malabsorption of nutrients, particularly vitamin B12 and folate. It is thought to be due to bacterial overgrowth, most commonly of Klebsiella, E. coli, and Enterobacter species. Symptoms of tropical sprue may include diarrhea, weight loss, anemia, abdominal pain, bloating, and fatigue. Treatment for tropical sprue typically involves using antibiotics to reduce bacterial overgrowth, and nutrition replacement to deal with specific deficiencies like folate and Vitamin B12.

Fuentes

  1. "Robbins Basic Pathology" Elsevier (2017)
  2. "Harrison's Principles of Internal Medicine, Twentieth Edition (Vol.1 & Vol.2)" McGraw-Hill Education / Medical (2018)
  3. "Pathophysiology of Disease: An Introduction to Clinical Medicine 8E" McGraw-Hill Education / Medical (2018)
  4. "CURRENT Medical Diagnosis and Treatment 2020" McGraw-Hill Education / Medical (2019)
  5. "Tropical malabsorption" Postgraduate Medical Journal (2006)
  6. "AETIOLOGY AND PATHOGENESIS OF POSTINFECTIVE TROPICAL MALABSORPTION (TROPICAL SPRUE)" The Lancet (1984)