Neuroma acústico (schwannoma)

El schwannoma, a veces llamado neurilemmoma, es un tumor que se desarrolla a partir de las células de Schwann.

Las células de Schwann pertenecen a una categoría de células llamadas gliales, que rodean y sostienen a las neuronas del sistema nervioso, y reciben su nombre de Theodor Schwann, un físico del siglo XIX que las descubrió por primera vez.

Las neuronas están formadas por tres partes principales.

Las dendritas son pequeñas ramificaciones de la neurona que reciben señales, esencialmente en forma de impulso eléctrico, de otras neuronas; el soma, o cuerpo celular, tiene todos los orgánulos principales de la neurona como el núcleo, y el largo axón transmite la señal a la siguiente neurona de la serie.

En el sistema nervioso periférico, las células de Schwann sintetizan una sustancia grasa compuesta por lipoproteínas llamada mielina, que forma vainas aislantes en las partes del axón.

La vaina de mielina desempeña un papel importante en la conducción de los impulsos eléctricos o potenciales de acción.

Los potenciales de acción se propagan a lo largo del axón cuando los iones de sodio entran en la célula a través de los canales iónicos.

En las secciones con vaina de mielina no hay canales iónicos, pero las secciones intermedias, llamadas nodos de Ranvier, tienen un número inmenso de canales iónicos.

Por lo tanto, el potencial de acción no tiene que desplazarse a lo largo de cada sección de la neurona, sino de nodo a nodo, lo que da lugar a una conducción saltatoria enormemente rápida.

Además, las células de Schwann expresan un gen llamado neurofibromina 2, o NF2, que codifica una proteína denominada merlina.

En las células de Schwann, la merlina actúa como supresor de tumores, lo que significa que impide que las células de Schwann se dividan de forma incontrolada.

Eso es exactamente lo que ocurre en un schwannoma, en el que las células de Schwann comienzan a dividirse sin control.

No se conoce la causa del desarrollo de la mayoría de los schwannomas.

En su mayor parte, son tumores solitarios de células de Schwann que se encuentran alrededor de los nervios periféricos.

Suelen ser benignos, lo que significa que las células no invaden las estructuras tisulares circundantes y, por tanto, los schwannomas no forman metástasis en lugares distantes.

La mayoría de las veces surgen alrededor del nervio craneal VIII, el nervio vestibulococlear, y se conocen como schwannomas vestibulares o neuromas acústicos, aunque neuroma acústico no es una descripción tan precisa.

Con menor frecuencia, los schwannomas pueden surgir en los nervios del tronco, los brazos o las piernas, en cuyo caso comprimen los nervios alrededor de los cuales se encuentra el tumor.

Histológicamente, los schwannomas tienen una apariencia bifásica, lo que significa que presentan regiones alternas que muestran dos patrones celulares diferentes.

Estos patrones se denominan Antoni A y Antoni B.