Tumores cerebrales en adultos

Los tumores cerebrales en adultos son masas de células anómalas que suelen aparecer en personas adultas, como resultado del crecimiento incontrolado de esas células dentro del cerebro.

Para empezar, revisemos la anatomía básica del cerebro. En primer lugar cabe citar la corteza cerebral, que es la parte del cerebro que se encuentra en posición supratentorial, o por encima del tentorio, y el cerebelo, por debajo del tentorio, o infratentorial.

Por su parte, el cerebro tiene cuatro cavidades interconectadas llamadas ventrículos, que están llenas de líquido cefalorraquídeo, un fluido que confiere flotabilidad y protección, además de servir de combustible metabólico para el cerebro.

En la parte más alta se encuentran dos ventrículos laterales en forma de C, apoyados en la parte profunda de cada hemisferio cerebral.

Los dos ventrículos laterales drenan su líquido cefalorraquídeo hacia el tercer ventrículo, que es una cavidad estrecha, en forma de embudo, situada en el centro del cerebro.

El tercer ventrículo produce un poco más de líquido cefalorraquídeo y envía todo el líquido cefalorraquídeo al cuarto ventrículo a través del acueducto cerebral.

El cuarto ventrículo es, a su vez, una cavidad en forma de tienda de campaña situada entre el tronco cerebral y el cerebelo.

Después del cuarto ventrículo, el líquido cefalorraquídeo entra en el espacio subaracnoideo, comprendido entre la aracnoides y la piamadre, dos de los revestimientos internos de las meninges que cubren y protegen el cerebro y la columna vertebral.

De esta forma se hace posible que el líquido cefalorraquídeo fluya también por el conducto central de la columna vertebral.

Centrando la atención en las células del cerebro, se distinguen muchos tipos diferentes de ellas con funciones e specializada Por ejemplo, las neuronas comunican información neurológica a través de impulsos eléctricos regulados por neurotransmisores Además, algunas células segregan hormonas en la circulación y regulan las funciones de otras células en todo el organismo Estas células se encuentran en glándulas, como la glándula pineal supratentorial ubicada justo detrás del tercer ventrículo.

También destaca la glándula pituitaria infratentorial, cerca de la parte delantera del tercer ventrículo. Destaca asimismo una categoría de células llamadas neurogliales que contribuyen a la homeostasis del cerebro y a las funciones neuronale Entre estas células figuran los astrocitos, provistos de proyecciones celulares que salen del cuerpo de la célula y les confieren un aspecto de estrell Los astrocitos están distribuidos por todo el cerebro y la médula espinal y, como principales funciones, se encargan de mantener la barrera hematoencefálica, de alimentar a las neuronas y de reciclar los neurotransmisores.

Otro tipo de célula glial es el oligodendrocito, dotado de unas proyecciones celulares semejantes a ramas. Se encuentran sobre todo en el cerebro, aunque también en la médula espinal.

Estas ramas envuelven a las neuronas y producen una sustancia grasa formada por lipoproteínas llamada mielina, que ayuda a transmitir los impulsos eléctricos a lo largo de los axones.

Algunas células del cerebro tienen una capacidad limitada de ser reemplazadas, especialmente durante una lesión, y lo hacen gracias a que las células madre indiferenciadas, denominadas células madre embrionarias, se activan en el mismo y maduran hasta convertirse en células especializadas.

Por otra parte, en presencia de una mutación del ADN en cualquiera de estos tipos de células que conduzca a una división celular descontrolada se desarrolla un tumor Por lo general, se trata de mutaciones en protooncogenes que originan una promoción de la división celular, o de mutaciones en genes supresores de tumores que dan lugar a una pérdida de inhibición de dicha divisió Los protooncogenes podrían compararse con el pedal del acelerador que insufla el combustible, y los genes supresores de tumores, con los freno Una aceleración excesiva o la incapacidad de frenar pueden derivar en una división celular incontrolada.

Como resultado, las células mutadas pueden empezar a agolparse unas sobre otras hasta convertirse en una masa tumoral. Algunos de estos tumores son benignos y permanecen bien contenidos o localizados.

Otros se convierten en tumores malignos o cánceres, rompen su membrana basal e invaden los tejidos cercanos. Las células tumorales malignas pueden introducirse en los vasos sanguíneos o linfáticos cercanos y desplazarse desde el lugar primario hasta un punto secundario de crecimiento del tumor en otra parte del organismo, en un fenómeno conocido como metástasis.

Según su ubicación primaria, los tumores cerebrales pueden clasificarse como supratentoriales o infratentoriales, con algunos tipos capaces de formarse en cualquiera de estas dos ubicacione Los tumores reciben su nombre de acuerdo con el tipo de célula implicada, de modo que un astrocitoma es un tumor formado por astrocitos mutados.

Por otra parte, su gravedad se clasifica o gradúa según la escala de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Dicha escala está comprendida entre el I y el IV, según las características morfológicas y funcionales de las células tumorales; un tumor de grado IV es el que tiene un aspecto más alterado y suele ser el más agresivo No todos los tumores se expresan en los cuatro grados, dado que algunos son básicamente siempre más benignos, mientras que otros se comportan de forma más agresiv Empecemos con los tipos normalmente supratentoriales, que constituyen la mayoría de los tumores cerebrales en adultos.

Uno de los más comunes es un tipo de astrocitoma llamado glioblastoma. Dado que los astrocitos se encuentran en el conjunto del cerebro y la médula espinal, los astrocitomas pueden formarse en todas estas localizaciones, pero los glioblastomas se encuentran principalmente en los hemisferios cerebrales A su vez, mientras que los astrocitomas pueden clasificarse del I al IV, los glioblastomas solo son de grado IV, al tratarse de tumores muy maligno Debido a su rápido crecimiento y a la invasión de los tejidos cercanos, los glioblastomas tienden a atravesar rápidamente el cuerpo calloso El cuerpo calloso es la estructura de la línea media que separa los dos hemisferios cerebrales: en un corte transversal del cerebro tiene el aspecto de una "mariposa" característica Las células cancerosas suelen captar vasos sanguíneos para nutrirse en un proceso llamado angiogénesis, pero los glioblastomas proliferan a tal velocidad que, incluso con la angiogénesis, su demanda de nutrientes supera el aporte de sangre.

Como consecuencia, debido a que el riego sanguíneo sirve primero a las células tumorales periféricas, las células tumorales en el centro del tumor mueren antes porque son las más alejadas de la red de células sanguíneas.

Mientras tanto, las células tumorales viables restantes se acumulan en los bordes de las regiones necróticas. Histológicamente, las células viables parecen alinearse como los postes de una valla de separación en contra de la necrosis del centro, para producir un patrón característico de seudoempalizada Otro tumor supratentorial común es el meningioma.

Los meningiomas proceden de las células que se encuentran en la materia aracnoidea de las meninges, denominadas células del casquete aracnoideo.

Suelen formarse en regiones parasagitales y en la superficie del cerebro, justo debajo de la capa más externa de las meninges, la duramadr Se clasifican del I al III y tienden a ser de crecimiento relativamente lento.

Histológicamente, forman nidos de células o un sincicio multinuclear de células fusionadas, con un aspecto similar al de una ola en el océano Estos tumores también pueden inducir la formación de calcificaciones conocidas como cuerpos de psamoma.

Otro tumor supratentorial común en los adultos es el adenoma hipofisario, que se forma en la hipófisis por las células secretoras de hormonas de la hipófisis anterior En la hipófisis anterior existen varios tipos de células, cada una de las cuales segrega un valor estrechamente regulado de una hormona concreta; por ejemplo, las células lactótrofas segregan la hormona prolactina.

Los adenomas hipofisarios suelen ser benignos y se clasifican de acuerdo con la hormona que se libera al formarse el tumor y con el tamaño del mismo, en lugar de utilizar las clasificaciones estándar de la OMS.

Histológicamente, aumentará la cantidad de células secretoras de la hormona en particular que originan el adenoma hipofisario.

Por otra parte, un tumor supratentorial relativamente raro es el oligodendroglioma. Dado que los oligodendrocitos se encuentran en todo el cerebro y la médula espinal, los oligodendrogliomas pueden formarse en cualquiera de estas estructuras; no obstante, los oligodendrogliomas adultos suelen formarse en los lóbulos frontales de la corteza cerebral, porque esas neuronas son las más mielinizadas.

Estos tumores se clasifican de grado II o III, con una tendencia general a ser de crecimiento relativamente lento, aunque todavía tienen la capacidad de convertirse en malignos.

Histológicamente, las características más destacadas pueden variar desde núcleos bastante pequeños y redondos, rodeados de "halos" bien definidos o bordes blancos gruesos de citoplasma que les confieren una apariencia de "huevo frito" en los tumores de grado II, hasta un patrón de "alambre de gallinero" de los vasos sanguíneos cercanos con áreas de calcificaciones en los tumores de grado III.

A continuación nos centraremos en un tumor adulto infratentorial, llamado hemangioblastoma. Estos tumores proceden de células con origen en los vasos sanguíneos, por lo que, aunque pueden desarrollarse en cualquier parte del cerebro, se encuentran con mayor frecuencia en el cerebelo, especialmente en una persona de mediana edad Son tumores de crecimiento lento y suelen tener grado I.

Histológicamente, se aprecian en general capilares de paredes finas dispuestos cerca unos de otro En conjunto, los síntomas más comunes de los tumores cerebrales son cefaleas, náuseas, vómitos y convulsiones, a consecuencia de la compresión y la destrucción del tejido cerebral sano.

Además, es importante tener en cuenta el tipo de célula implicado. Así, por ejemplo, un adenoma hipofisario que provoque un aumento de las secreciones de prolactina puede ocasionar amenorrea en las mujeres e infertilidad en los hombres.

Cuando el tumor aumenta de tamaño, comprime las células y estructuras cercanas, interrumpiendo sus funciones normales. Por ejemplo, a medida que los meningiomas crecen, la masa del tumor puede comprimir los ventrículos cercanos y bloquear el flujo del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca una tumefacción que da lugar a la hidrocefalia Por lo general, el diagnóstico de los tumores del sistema nervioso central se basa en estudios médicos de imagen, como la tomografía computarizada, aunque más comúnmente se recurre a la resonancia magnética.

No obstante, el diagnóstico definitivo debe realizarse a partir de las características histológicas y moleculares de una biopsia de tejido Los tratamientos dependen del tipo de tumor, el grado y los síntomas.

Entre los abordajes terapéuticos se puede incluir la extirpación quirúrgica, la radioterapia o la quimioterapia, a menudo combinadas entre sí.

Con todo, los cursos específicos de tratamiento se guían por las características moleculares del tumor basadas en la biopsia Por último, la probabilidad de recidiva es mayor en los tumores de alto grado y en los que no han sido completamente extirpados o destruidos.

##Resumen A modo de breve resumen, los tumores cerebrales en adultos pueden ser infratentoriales y supratentoriales y formarse a partir de diversas células.

Los tipos de tumores se clasifican mediante la clasificación de la OMS basada en las características morfológicas y funcionales.

Los síntomas del tumor dependen del tipo de célula tumoral implicada, del tamaño y de la localización. El diagnóstico se basa en estudios de imagen médicos, y el diagnóstico definitivo se realiza con una biopsia de tejido.

Los tratamientos dependen en gran medida de las características moleculares y del grado del tumor, y pueden incorporar la extirpación quirúrgica y una combinación de radioterapia y quimioterapia.