Hernias abdominales

Las hernias abdominales, también llamadas hernias externas, se producen cuando un órgano abdominal, o parte del mismo, protruye a través de la pared abdominal, normalmente en un lugar débil. Se pueden clasificar en hernias de línea media y de la región inguinal. Los tipos más frecuentes de hernias de línea media son las epigástricas y las umbilicales, mientras que las hernias de la región inguinal se pueden clasificar en hernias inguinales y femorales. También hay hernias incisionales, que se producen cuando el contenido se hernia a través de una cicatriz incisional de una cirugía abdominal previa.

En tal caso, la pared abdominal está formada por unas pocas capas. La capa más profunda es el peritoneo visceral, que cubre muchos de los órganos abdominales y reviste el espacio peritoneal. Esa capa se envuelve sobre sí misma para formar el peritoneo parietal. A continuación, de dentro hacia fuera se encuentran la grasa extraperitoneal, la fascia transversal, la capa muscular con la aponeurosis oblicua interna y externa y transversa del abdomen, y una capa de fascia que tiene diferentes nombres en distintas regiones. Así pues, cualquier entidad que incremente la presión de la cavidad abdominal puede provocar la aparición de un saco en la pared abdominal a través del cual podrían sobresalir los órganos.

Cuando los órganos protruyen por la línea media, se produce una hernia de la línea media. Las hernias de la línea media incluyen la hernia epigástrica, que se produce cuando los órganos abdominales sobresalen a través de la línea alba, o la parte de la línea media entre la apófisis xifoides y el ombligo. En cambio, en las hernias umbilicales, el órgano sobresale a través del ombligo.

Después están las hernias de la región de la ingle, que pueden clasificarse en inguinales, el tipo más común, y femorales.

En las hernias inguinales, el contenido de la cavidad abdominal, normalmente grasa o parte del intestino delgado, sobresale a través del conducto inguinal.

El conducto inguinal se encuentra entre los músculos de la pared abdominal anterior. Está delimitado en su parte superior por los músculos oblicuo interno y transverso del abdomen, en la anterior por la aponeurosis del oblicuo externo e interno, en su parte inferior por el ligamento inguinal, y en la posterior por la fascia transversal y el tendón conjunto.

Por último, el conducto inguinal tiene también dos aberturas: una interna, llamada anillo inguinal profundo, que es un orificio de la fascia del músculo transversal, situado lateralmente a los vasos epigástricos inferiores, y otra externa, llamada anillo inguinal superficial, que es una abertura en la aponeurosis del músculo oblicuo externo.

Es preciso recordar que el conducto inguinal se forma durante el desarrollo embriológico. El proceso comienza cuando una proyección del peritoneo, llamada apófisis vaginal, se hernia a través de la pared del cuerpo abdominal, para permitir que las gónadas, los testículos en los hombres y los ovarios en las mujeres, desciendan desde el abdomen, donde se formaron, hasta su ubicación final en el escroto o la pelvis, respectivamente. Cuando las gónadas han descendido completamente, la apófisis vaginal se oblitera y cierra el túnel. Ahora bien, aunque tanto los hombres como las mujeres presentan conductos inguinales, como los testículos tienen un recorrido más largo, los conductos inguinales masculinos son más grandes y prominentes, lo que crea un lugar fisiológico de debilidad en la pared abdominal. Como consecuencia, las hernias inguinales son mucho más comunes en individuos genéticamente masculinos, por lo que en lo sucesivo nos referiremos a esta población.