Abordaje a la afasia: ciencias clínicas

La afasia es un trastorno adquirido de la comunicación que puede afectar a la capacidad del paciente para hablar, comprender el habla, leer y escribir. Las lesiones en cualquier punto del circuito del lenguaje pueden provocar este trastorno de la comunicación. Ahora bien, en función de la parte del cerebro afectada, podemos subdividir la afasia en varios tipos principales. La afasia de Broca y la afasia motora transcortical se caracterizan por un deterioro de la producción o la expresión del lenguaje, mientras que la afasia de Wernicke y la afasia sensorial transcortical se asocian a una pérdida de la comprensión o la recepción del lenguaje. Por último, la afasia de conducción se caracteriza por una pérdida de repetición, y la afasia global se asocia a una pérdida grave de producción y comprensión del lenguaje.

Ahora, si su paciente se presenta con una preocupación principal sugestiva de afasia, en primer lugar, obtenga una historia clínica y un examen físico dirigidos. Los amigos y familiares suelen informar de que el paciente tiene problemas para comunicarse. Además, el examen físico suele revelar una producción limitada del lenguaje verbal o escrito, un habla sin sentido, una comprensión deficiente del lenguaje verbal o escrito, o una repetición deficiente. Con cualquiera de estos hallazgos, se puede diagnosticar afasia, por lo que el siguiente paso es evaluar el tipo.

En primer lugar, centrémonos en la afasia expresiva. Estos pacientes hablan con frases cortas y mal formadas. Además, tendrán dificultades para encontrar palabras y para escribir. En la exploración física destaca el habla no fluida, es decir, un habla que no es fluida, con dificultad para encontrar palabras, pérdida de la gramática y ritmo y cadencia anormales. A veces se describe al paciente con un habla telegráfica, con una gramática incorrecta y utilizando principalmente sustantivos y verbos. Algo parecido a los primeros tiempos en que los telegramas eran un modo de comunicación a larga distancia, y el remitente pagaba por palabra. También encontrará un lenguaje escrito deteriorado con una comprensión lectora y auditiva mayoritariamente intacta. En este caso, diagnostique una afasia expresiva. Cabe destacar que los pacientes con afasia expresiva suelen ser conscientes de su deficiencia lingüística, por lo que parecerán muy frustrados durante los intentos de comunicación.

Hay dos tipos principales de afasia expresiva. Para diferenciar entre ambos, deberá evaluar la capacidad del paciente para repetir palabras o frases. Si su paciente es incapaz de repetir, la lesión cerebral está en el área de Broca, que se encuentra en el lóbulo frontal posterior inferior dominante. En este caso, diagnostique afasia de Broca. Por otro lado, si la repetición está intacta, la lesión es anterior y superior al área de Broca en el lóbulo frontal dominante, por lo que debe asegurarse de diagnosticar afasia motora transcortical.

A continuación, echemos un vistazo a la afasia receptiva. Estos pacientes hablan sin esfuerzo, pero lo que dicen no tiene sentido. Además, tendrán problemas para entender a los demás y para leer. El examen físico mostrará que el habla es fluida pero sin sentido, lo que significa que el paciente puede hablar a un ritmo y con una cadencia relativamente normales, pero el contenido no tiene sentido. A menudo se describe como una ensalada de palabras. Pueden utilizar una palabra que suene parecida o que tenga un significado similar a la palabra que intentan decir. Estos errores se conocen como errores parafásicos. Además, notará que la comprensión del lenguaje escrito y hablado se ve considerablemente afectada. En este caso, diagnostique afasia receptiva. A diferencia de la afasia expresiva, las personas con afasia receptiva no suelen ser conscientes de su pérdida de lenguaje, por lo que a menudo se sienten frustradas porque la gente no puede entender su habla.

Una vez diagnosticada la afasia receptiva, evalúe de nuevo la capacidad del paciente para repetir palabras o frases. Si el paciente no puede repetir lo que usted dice, la lesión está en el lóbulo temporal superior posterior dominante, en el área de Wernicke, donde se procesa la comprensión del lenguaje. En este caso, diagnostique afasia de Wernicke. Por otro lado, si su paciente puede repetir, la lesión no está en el área de Wernicke, sino cerca de ella, así que diagnostique afasia sensorial transcortical.

Pasemos ahora a la afasia de conducción. La afasia de conducción se asocia a lesiones del fascículo arcuato, que es una vía que conecta las áreas de Wernicke y Broca. Estas personas suelen cometer pequeños errores en un discurso por lo demás bastante normal. Además, tendrán algunos problemas leves para entender a los demás y para leer. Por último, el examen físico mostrará un habla mayoritariamente fluida y una comprensión ligeramente alterada, pero con una grave incapacidad para repetir palabras y frases. Con estos hallazgos, diagnostique afasia de conducción.

Por último, hablemos de la afasia global, que es el tipo más grave de afasia y suele asociarse a una lesión de gran tamaño que afecta a las áreas de Broca y Wernicke y a la región entre ambas. En este caso, los amigos cercanos y los miembros de la familia informarán de que el paciente no habla o que su habla es mínima. Además, informarán de que el paciente no entiende ningún lenguaje hablado. El examen revelará la ausencia de habla o un habla mínima no fluida. Además, el paciente será incapaz de escribir, comprender el lenguaje hablado y escrito y repetir cualquier frase. Con estos hallazgos, diagnostique afasia global.

Una vez diagnosticado un tipo concreto de afasia, es hora de averiguar la causa subyacente. Empiece por evaluar el momento de aparición de los síntomas. Si la afasia aparece de repente, hay que pensar en un ictus o una lesión cerebral traumática. En ambos casos, la lesión afecta no sólo a las áreas del lenguaje, por lo que el paciente presentará déficits neurológicos focales adicionales, como debilidad contralateral y pérdida del campo visual. A continuación, obtenga una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro. Si las imágenes revelan infarto o hemorragia, diagnostique un accidente cerebrovascular como etiología subyacente.