Treponema pallidum (Sífilis)

Treponema pallidum puede considerarse una bacteria gramnegativa, aunque su envoltura celular difiere de la de otras bacterias gramnegativas.Es posible que conozca T.

pallidum porque causa la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual que afecta a la piel y a la mucosa de los genitales externos, y a veces también a la boca.Treponema pallidum es una bacteria parásita estricta, lo que significa que no puede sobrevivir fuera de un organismo vivo.

Para ser más específicos, fuera del cuerpo de un ser humano. Pertenece a un grupo de bacterias llamadas espiroquetas, que son largas y delgadas, y contienen endoflagelos, que son una banda de filamentos proteicos que se enrollan dentro de las espiroquetas y les dan una forma de espiral, algo así como una patata frita rizada, pero un poco menos apetecible.

Los endoflagelos también ayudan a las espiroquetas a desplazarse girando o retorciéndose, un poco como un taladro que va perforando lentamente un trozo de madera.Las personas que tienen sífilis pueden transmitir la enfermedad a otros de una de estas dos formas.

La primera se llama sífilis adquirida y es cuando Treponema pallidum entra en el cuerpo a través de los fluidos corporales.

Esto puede ocurrir cuando hay pequeños cortes o roturas en la piel o en las membranas mucosas de los genitales externos o de la boca y cuando hay contacto sexual, incluyendo el sexo oral, anal y vaginal.También puede ocurrir cuando las personas comparten agujas contaminadas, o cuando tienen contacto directo con una lesión de la piel de una persona infectada, porque la lesión está cubierta de este fluido que es rico en espiroquetas.

La segunda se llama sífilis congénita y es cuando una persona embarazada tiene sífilis y Treponema pallidum infecta al bebé, ya sea en el útero o mientras el bebé sale por la vagina al nacer.En la sífilis adquirida, la infección consta de tres etapas.

La primera etapa se denomina sífilis primaria o etapa localizada temprana, y suele comenzar entre 1 y 3 semanas después de que T.

pallidum se deposite en la piel o en la mucosa.Durante esta etapa, las espiroquetas destruyen los tejidos blandos y la piel allí donde entran en el cuerpo, y eso da lugar a la formación de úlceras llamadas chancros sifilíticos.

Un chancro sifilítico es indoloro. Estos chancros tienen una base dura y bordes elevados, y suelen estar cubiertos por un líquido rico en espiroquetas, que puede extenderse a otras partes del cuerpo, así como a otras personas.En las personas que adquieren la sífilis por contacto sexual, el chancro primario se desarrolla alrededor de los genitales externos.

Sin embargo, en el caso de las personas que adquieren la sífilis al tocar físicamente una lesión o de alguna otra manera, el chancro primario puede aparecer en las manos o en alguna otra parte del cuerpo.Los chancros sifilíticos suelen curarse por sí solos a lo largo de unos meses, pero, durante ese tiempo, algunas espiroquetas se dirigen a los ganglios linfáticos cercanos, donde causan linfadenopatía, que es el agrandamiento de los ganglios linfáticos, después pasan a la linfa y finalmente al torrente sanguíneo.

Si la sífilis se adquiere a través de una transfusión de sangre, es posible que no haya ningún estadio localizado temprano y que no haya chancro primario.La segunda etapa es la sífilis secundaria, o etapa de diseminación, que se produce entre 6 y 12 semanas después de la infección.

Durante esta etapa, las espiroquetas entran en el torrente sanguíneo, lo que se denomina espiroquetemia, y esto provoca una linfadenopatía generalizada, que es cuando las espiroquetas pueden encontrarse en los ganglios linfáticos de todo el cuerpo.A las espiroquetas les gusta adherirse e infectar las células endoteliales de los pequeños capilares cercanos a la piel.

Esto provoca una erupción maculopapular sin prurito, que son pequeñas protuberancias planas o elevadas. La erupción comienza en el tronco y se extiende a los brazos y las piernas y, finalmente, a las palmas de las manos, las plantas de los pies, los genitales y otras membranas mucosas.Estas erupciones a veces pueden ser pustulosas, es decir, están llenas de un líquido blanco con pus, o pueden ser papuloescamosas, es decir, son realmente escamosas y duras.

Además, puede haber algo llamado condiloma lata, que son lesiones lisas, blancas, indoloras, parecidas a las verrugas, que aparecen en zonas húmedas como los genitales, alrededor de la región anal y las axilas.

Así, estas diversas erupciones pueden aparecer en todo el cuerpo, y las lesiones están repletas de espiroquetas, lo que hace que la sífilis secundaria sea la etapa más infecciosa.

Las erupciones de la sífilis secundaria suelen desaparecer en unas semanas o meses.Después de la sífilis secundaria, hay una fase latente, llamada sífilis latente.

Es entonces cuando la enfermedad entra en una fase inactiva o asintomática. Durante esta fase, las espiroquetas se encuentran principalmente en los diminutos capilares de varios órganos y tejidos del cuerpo.

La sífilis latente puede dividirse, a su vez, en una fase temprana y una fase tardía.La sífilis latente temprana se produce un año después de la infección, y durante ese tiempo las espiroquetas pueden volver a entrar en la sangre, lo que significa que durante la sífilis latente temprana aún pueden encontrarse circulando en grandes cantidades en la sangre, causando síntomas de sífilis secundaria.

Sin embargo, la fase de latencia tardía ocurre generalmente después de un año, porque las espiroquetas normalmente permanecen dentro de los pequeños capilares de varios órganos y tejidos del cuerpo.Resulta que solo unas pocas espiroquetas se encuentran realmente en los capilares de los tejidos y órganos, pero se produce una respuesta inmunitaria grave, tan grave, que causa un tremendo daño a las células allí presentes.

Eso desencadena la siguiente fase, que es la sífilis terciaria.En la sífilis terciaria se produce una reacción de hipersensibilidad de tipo IV, lo que significa que hay una respuesta inmunitaria dirigida principalmente por los linfocitos T, que reclutan fagocitos como los macrófagos y provocan la liberación de citocinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral, la IL-1 y la IL-6.Todo ello provoca hinchazón o edema local, enrojecimiento y calor, así como síntomas sistémicos, como la fiebre.

T. pallidum tiene tres antígenos principales.

Estos incluyen el antígeno específico del grupo, que está presente en todos los treponemas, el antígeno específico de la especie, que es específico de T.

pallidum, y la cardiolipina, que es un antígeno lipídico que, curiosamente, está presente en las espiroquetas, así como en las células de nuestro cuerpo.

Ahora bien, a las células plasmáticas les gusta implicarse en la reacción inmunitaria, produciendo anticuerpos contra estos antígenos.En algunos casos, las células inmunitarias comienzan a hacinarse y forman una lesión granulomatosa llamada goma, que tiene muchos tipos diferentes de células inmunitarias rodeadas de una capa externa de fibroblastos.A menudo, curiosamente, no hay ninguna espiroqueta en estas lesiones; es como si las células inmunitarias se exaltaran y se amontonaran sin ninguna razón evidente.

El tejido del centro de la goma suele quedarse sin oxígeno, lo que puede provocar una necrosis coagulativa. En la sífilis terciaria se dañan varios órganos, como el corazón y los vasos sanguíneos, lo que se denomina sífilis cardiovascular, el cerebro y la médula espinal, lo que se denomina neurosífilis, y también el hígado, las articulaciones y los testículos, que aún no se han ganado sus propios nombres especiales.En la sífilis cardiovascular hay endarteritis, que es la inflamación de las pequeñas arteriolas llamadas vasos vasculares, que suministran sangre a las grandes arterias como la aorta.

El resultado es que partes de la aorta se dañan, lo que provoca una aortitis, o inflamación de la aorta, que puede causar aneurismas aórticos.En la neurosífilis, las espiroquetas se instalan en los capilares que irrigan la parte posterior o trasera de la médula espinal, lo que puede dar lugar a lo que se denomina tabes dorsal, que se traduce literalmente como desgaste o pérdida de la parte posterior de la médula espinal.

La vaina protectora que cubre los nervios que recorren la parte posterior de la médula espinal está dañada, lo que provoca una pérdida de la sensación de vibración y una pérdida de la propiocepción, que es el sentido de la posición de las articulaciones y otras partes del cuerpo, como las manos y los pies.Eso es lo que ocurre cuando la sífilis daña la médula espinal posterior, pero, a veces, las espiroquetas invaden los capilares que irrigan la parte anterior o delantera de la médula espinal, y eso da lugar a una paresia general, que provoca pérdida de sensibilidad, y debilidad, o a veces incluso parálisis, sobre todo en las piernas.Si las espiroquetas se introducen en los capilares que sirven al cerebro, pueden provocar dificultades para hablar, alteraciones del comportamiento, amnesia, dificultad para coordinar los movimientos musculares e incluso parálisis.

La sífilis puede incluso afectar al ojo, causando una pupila de Argyll Robertson, que es cuando la pupila pierde su reflejo de luz, pero todavía tiene su reflejo de acomodación, lo que significa que la pupila se contrae cuando hay un objeto cercano, simplemente no hace nada cuando hay demasiada luz.En la sífilis congénita, las espiroquetas pueden infectar al bebé a través de la placenta o durante el parto en el canal del parto.

En la fase inicial de la enfermedad, es decir, en los dos primeros años, el resultado puede variar, desde que el bebé nazca muerto o muera dentro del vientre materno hasta que presente rasgos típicos, como un exantema maculopapuloso en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, así como taponamientos, que es cuando la nariz se bloquea por el aumento de las secreciones, que contienen espiroquetas.Los bebés también pueden tener daños en los órganos del hígado y el bazo, causando hepatoesplenomegalia y daños en los ojos, como la neuritis óptica.

En la fase tardía de la enfermedad, es decir, después de los dos años de edad, los rasgos clásicos suelen ser la nariz en silla de montar, que es la destrucción ósea de la nariz, las tibias en sable, que es cuando la tibia se dobla, los dientes de Hutchinson, que es cuando los dientes desarrollan pequeñas muescas, y la pérdida de audición.El diagnóstico de la sífilis adquirida comienza con la identificación de las espiroquetas en el líquido de los chancros, lo que puede hacerse mediante microscopia de campo oscuro.

Un microscopio de campo oscuro hace brillar finas astillas de luz sobre un portaobjetos, de modo que el fondo parece oscuro, mientras que las finísimas espiroquetas se iluminan; ya sabe cómo podemos ver mejor las partículas de polvo en una habitación oscura con solo un chorro de luz que brille a través de la puerta.

Es algo así. Ahora el diagnóstico se confirma con pruebas serológicas, que buscan anticuerpos contra los antígenos de T.

pallidum.Existen pruebas no treponémicas, como la prueba de reagina plasmática rápida, o RPR, y la prueba del Venereal Disease Research Laboratory, o VDRL, así como pruebas que detectan anticuerpos anticardiolipina, llamados reagina, en la sangre.

La clave, sin embargo, es que no son específicas de la sífilis; por ejemplo, la cardiolipina también la liberan las células dañadas de nuestro cuerpo.

También tenemos las pruebas treponémicas, que incluyen la aglutinación de partículas de T. pallidum o TPPA, y el anticuerpo treponémico fluorescente absorbido o FTA-ABS.

Estas pruebas treponémicas detectan los anticuerpos dirigidos a T. pallidum.

El diagnóstico de la sífilis congénita, como puede imaginar, es un poco diferente. En el caso de la sífilis congénita, el diagnóstico consiste en examinar los resultados de la madre y del bebé en paralelo.

Por ejemplo, si el título serológico no treponémico de un bebé es cuatro veces mayor que el título de la madre, como si la RPR del bebé es 1:64 y el de la madre es 1:16, eso sugiere que el bebé tiene sífilis congénita.En general, para cualquier bebé cuya madre no recibió un tratamiento adecuado para la sífilis o se sospecha que tiene sífilis congénita por una razón diferente, es útil obtener el líquido cefalorraquídeo para la VDRL, así como el recuento de células y proteínas.

También es útil realizar radiografías de los huesos largos, así como un examen de la vista y un examen auditivo.El principal tratamiento para la sífilis es la penicilina, pero en algunos casos también puede utilizarse la doxiciclina.

Sin embargo, cuando se utiliza la penicilina, es importante tener cuidado con la reacción de Jarisch-Herxheimer, que se produce cuando las espiroquetas mueren y se abren liberando una gran cantidad de antígenos a la vez, lo que hace que el sistema inmunitario se active.

Cuando esto ocurre, se producen fiebres repentinas, sudoración, mialgias y artralgias que pueden durar de unas horas hasta unos días.Y ahora, un resumen rápido: Así pues, la sífilis es una enfermedad de transmisión sexual y está causada por la espiroqueta llamada Treponema pallidum.

Puede causar la enfermedad en tres etapas: la primera es la sífilis primaria localizada, que produce chancros duros. La segunda es la sífilis secundaria diseminada, que produce una erupción maculopapular generalizada, y la tercera es una sífilis terciaria sistémica, que afecta a diversos órganos.

La sífilis puede diagnosticarse mediante pruebas serológicas y tratarse con antibióticos como la penicilina.