Deficiencia de la hormona del crecimiento

La deficiencia de la hormona del crecimiento es una afección que se produce cuando la hipófisis no libera suficiente hormona del crecimiento.

La hormona del crecimiento, también conocida como somatotropina, contribuye al crecimiento general del organismo, al desarrollo de la masa muscular, a la síntesis de proteínas, y al metabolismo de los hidratos de carbono y los lípidos.

La deficiencia de la hormona del crecimiento, que puede darse en niños y adultos, provoca problemas en todas estas áreas.

La hormona del crecimiento es liberada por la hipófisis, que es una glándula del tamaño de un guisante conectada por un tallo a una parte del cerebro llamada hipotálamo.

El hipotálamo segrega la hormona liberadora de la hormona del crecimiento, que viaja a través de una red de capilares denominada sistema portal hipofisario.

La hormona liberadora llega finalmente a la hipófisis anterior y la estimula para que secrete hormona del crecimiento.

A continuación, la hormona del crecimiento viaja a través de la sangre a diversos tejidos diana del organismo para estimular el crecimiento. Esto se denomina eje hipotalámico-hipofisario.

Normalmente, la hormona del crecimiento se libera de forma pulsátil, a lo largo del día, y alcanza su punto máximo una hora después de conciliar el sueño, pero también se secreta en respuesta a diversas formas de estímulos internos y externos.

Por ejemplo, el hipotálamo detecta cuándo hay hipoglucemia, o un valor bajo de azúcar en la sangre, y en respuesta secreta la hormona liberadora de la hormona del crecimiento.

El ejercicio hace que las glándulas suprarrenales secreten adrenalina, y esta estimula al hipotálamo para que reaccione del mismo modo.

El estrógeno y la testosterona, que se producen en valores elevados durante la pubertad, estimulan el hipotálamo para que libere también la hormona liberadora de la hormona del crecimiento.

Sin embargo, el eje hipotálamo-hipófisis también está regulado por tres circuitos de retroalimentación negativa que pueden impedir la liberación de más hormona del crecimiento.

En primer lugar, unos valores elevados de hormona del crecimiento y de hormona liberadora de hormona del crecimiento en la sangre pueden indicar al hipotálamo que deje de secretar más hormona liberadora de hormona del crecimiento.

En segundo lugar, también indica al hipotálamo que produzca somatostatina, que es una hormona que inhibe directamente a la hipófisis anterior de liberar hormona del crecimiento.

En tercer lugar, la secreción de la hormona del crecimiento por la hipófisis anterior es inhibida por una somatomedina denominada factor de crecimiento 1 similar a la insulina, que también estimula la liberación de somatostatina por la hipófisis.

Las somatomedinas se producen en el hígado y tienen muchos de los mismos efectos promotores del crecimiento en los tejidos diana que la hormona del crecimiento. Interviene en estos efectos uniéndose a los receptores del factor de crecimiento 1 similar a la insulina, así como a los receptores de insulina, que están presentes en casi todos los tipos de tejidos.

La hormona del crecimiento puede estimular el crecimiento de la mayoría de los órganos del cuerpo.

En los músculos, estimula la captación de aminoácidos en las células musculares, lo que contribuye a la producción de proteínas y al crecimiento muscular.

Del mismo modo, la hormona del crecimiento estimula la actividad de los osteoblastos en los huesos y de los condrocitos en el cartílago, lo que ayuda a impulsar el crecimiento, sobre todo durante los estirones de la pubertad.

La hormona del crecimiento también tiene muchas funciones metabólicas.

En el tejido adiposo, provoca lipólisis, que es la descomposición de las grasas, y gluconeogenia en el hígado, que es la producción de glucosa.

Para aumentar los valores de glucosa, la hormona del crecimiento provoca resistencia a la insulina, lo que disminuye la capacidad de la insulina para trasladar la glucosa a las células.

La hormona del crecimiento también desencadena la liberación constante de factor de crecimiento similar a la insulina desde el hígado, que, una vez liberado en el torrente sanguíneo, tiene muchos de los efectos de la hormona del crecimiento.