Hipotiroidismo

En el caso del hipotiroidismo, "hipo" se refiere a tener demasiado poco y "tiroid" se refiere a la hormona tiroidea, por lo que el hipotiroidismo es una afección en la que hay una falta de hormonas tiroideas.

Normalmente, el hipotálamo, situado en la base del cerebro, detecta las concentraciones bajas de hormonas tiroideas en la sangre y libera la hormona liberadora de tirotropina en el sistema porta hipofisario, que es una red de capilares que une el hipotálamo con la adenohipófisis.

La hipófisis anterior libera entonces la hormona estimulante de la tiroides, también llamada tirotropina, o simplemente TSH.

La TSH estimula la glándula tiroidea, que es una glándula situada en el cuello que parece dos pulgares unidos en forma de "V".

Esta glándula está formada por miles de folículos, que son pequeñas esferas revestidas de células foliculares.

Las células foliculares convierten la tiroglobulina, una proteína que se encuentra en los folículos, en dos hormonas que contienen yodo, la triyodotironina o T3, y la tiroxina o T4.

Una vez liberadas de la glándula tiroidea, estas hormonas entran en la sangre y se unen a proteínas plasmáticas en circulación.

Solo una pequeña cantidad de T3 y T4 viaja en la sangre sin estar unida, y estas dos hormonas son captadas por casi todas las células del cuerpo.

Una vez dentro de la célula, la mayor parte de T4 se convierte en T3 y puede ejercer su efecto.

La T3 acelera el metabolismo basal.

Por ejemplo, las células producen más proteínas y queman más energía en forma de azúcares y grasas.

Es como si las células estuvieran un poco frenéticas.

La T3 aumenta el gasto cardíaco, estimula la resorción ósea (adelgazamiento de los huesos) y activa el sistema nervioso simpático (la parte del sistema nervioso responsable de la respuesta de "lucha o huida").

La hormona tiroidea es importante, y el aumento ocasional puede ser realmente útil cuando necesita un impulso para pasar las rondas finales de una competencia deportiva o cuando está tratando de mantenerse caliente durante una tormenta de nieve.

El hipotiroidismo puede producirse de diferentes maneras, y todas ellas tienen como resultado una falta de hormonas tiroideas y una disminución de la tasa metabólica basal, en la que las reacciones celulares se producen más despacio de lo normal.

Existen dos tipos de hipotiroidismo: primario y secundario.

En el hipotiroidismo primario, el problema es la glándula tiroidea, que no produce suficientes hormonas tiroideas.

No solo hay una falta de T3 y T4 que provoca una ralentización de los procesos metabólicos, sino que hay un aumento de las concentraciones de TSH en la hipófisis para intentar estimular la glándula.

Un efecto secundario de las concentraciones altas de TSH es que estimula los fibroblastos de la piel y los tejidos blandos.

Los fibroblastos estimulados comienzan a depositar glucosaminoglicanos (proteínas de la matriz extracelular) en el intersticio (el espacio entre las células).

La carencia de yodo es la causa más frecuente de hipotiroidismo primario en los países de bajos ingresos que no enriquecen los alimentos con yodo.

Eso es porque las células foliculares no tienen el yodo que necesitan para producir T3 y T4.

En los países que enriquecen los alimentos con yodo, la causa más frecuente del hipotiroidismo primario es la tiroiditis de Hashimoto, un trastorno autoinmune en el que los linfocitos T y los autoanticuerpos como la peroxidasa antitiroidea y la antitiroglobulina, se infiltran en la tiroides.

Las lesiones en algunas partes de la tiroides, y el consiguiente aumento de la TSH, conducen a la hipertrofia e hiperplasia tiroideas.