Correlaciones clínicas de anatomía: Axila

La axila, también conocida como sobaco, es, ante todo, una zona increíblemente cosquillosa. Desde el punto de vista anatómico, es un lugar clave que contiene muchas estructuras importantes que pueden sufrir daños, causando defectos funcionales significativos. La axila es como una estación de tren, por donde pasan numerosas estructuras vasculares, nerviosas y linfáticas entre el tronco y el miembro superior.

Una estructura muy importante es el plexo braquial, que puede dividirse en cinco raíces, tres troncos, seis divisiones, tres cordones anteriores, tres posteriores y cinco ramos terminales. El orden puede recordarse utilizando la mnemotecnia en inglés "Remember To Drink Cold Beer." [delete]

Una lesión del plexo braquial superior afecta a las raíces superiores, es decir, a los nervios raquídeos C5 y C6, y un ejemplo clásico de lesión del plexo braquial superior es la parálisis de Erb, que puede producirse en adultos con un traumatismo de hombro que aumenta el ángulo entre el cuello y el hombro, o en recién nacidos cuando se produce un estiramiento excesivo del cuello durante el parto.

Las consecuencias clínicas reflejan los nervios afectados, que son los que derivan únicamente de las raíces C5 y C6, es decir, los nervios musculocutáneo, axilar y supraescapular. Esto provoca la parálisis de músculos como el bíceps braquial, que permite la flexión y supinación del antebrazo, y el infraespinoso y el redondo menor, por lo que la rotación lateral del brazo se ve afectada, así como los músculos deltoides y supraespinoso, que causarían la abducción del brazo, pero que también se vería afectada. El hallazgo clásico en las lesiones del plexo braquial superior es la "posición de propina de camarero", que refleja la aducción del brazo y la rotación medial, y la extensión y pronación del antebrazo

Las lesiones del plexo braquial inferior son mucho más infrecuentes y afectan a las raíces inferiores del plexo braquial, es decir, C8 y T1. Se producen debido a una abducción excesiva del brazo, es decir, el aumento del ángulo entre el tronco y la extremidad superior. Esto lo podría ocurrir a una persona que se cae de un árbol y se agarra a una rama, o durante el parto si se tira del recién nacido por el brazo.

El resultado es lo que se conoce clínicamente como parálisis de Klumpke, que afecta gravemente a los nervios derivados de las raíces C8 y T1, como los nervios mediano y cubital, y provoca la pérdida de sensibilidad a lo largo de la cara medial del brazo y la parálisis de los músculos intrínsecos de la mano. El hallazgo clásico es una mano en garra, que se debe a la flexión de las articulaciones interfalángicas y a la extensión de las articulaciones metacarpofalángicas, o MCF.

Se debe principalmente a la parálisis de los lumbricales, que actúan para flexionar las articulaciones MCF y extender las articulaciones interfalángicas, como si estuviera saludando con la mano diciendo "adiós", lo que provoca una flexión sin oposición de las articulaciones interfalángicas y una extensión sin oposición de las articulaciones MCF.

Las lesiones del plexo braquial inferior también se producen debido a la compresión del tronco inferior, por ejemplo, por una costilla extra (o cervical) o por un tumor pulmonar apical, llamado tumor de Pancoast. Este es un ejemplo del síndrome de abertura torácica, que da lugar a los mismos defectos que se observan en la parálisis de Klumpke.

El síndrome de la salida torácica también puede ser el resultado de un daño en cualquier estructura que entre y salga de la parte inferior del cuello y de las extremidades superiores a través de la abertura torácica superior, que es la región situada por encima de la primera costilla entre la clavícula, el esternón y las vértebras cervicales. Entre estas estructuras se encuentran los vasos subclavios, que suelen estar comprimidos en el triángulo escaleno, formado por los músculos escaleno anterior y medio. Los troncos del plexo braquial, junto con la arteria subclavia, pasan por este triángulo escaleno, donde la vena subclavia se desplaza por delante de él. La compresión de los vasos subclavios da lugar a la tumefacción de las extremidades superiores y al dolor de brazo por esfuerzo.