Asma: ciencias clínicas

El asma es un trastorno respiratorio crónico episódico caracterizado por la obstrucción de las vías respiratorias causada por la inflamación y la hiperreactividad del músculo liso bronquial. El asma es reversible, lo que significa que la obstrucción puede prácticamente desaparecer con medicamentos como los broncodilatadores, e inducible, lo que significa que la obstrucción puede producirse en respuesta a diversos estímulos, como alérgenos, irritantes e infecciones de las vías respiratorias.

Las manifestaciones clínicas son muy variables, desde síntomas leves e infrecuentes con limitaciones funcionales mínimas, hasta frecuentes exacerbaciones agudas del asma que provocan un deterioro significativo de la capacidad funcional, e incluso insuficiencia respiratoria potencialmente mortal que suele denominarse estado asmático.

Ahora bien, si sospecha asma, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si su paciente está estable o inestable. Si están inestable, hay que estabilizar las vías respiratorias, la respiración y la circulación, obtener acceso intravenoso e iniciar una monitorización continua de las constantes vitales, incluidas la frecuencia cardiaca y la tensión arterial.

A continuación, obtenga una historia clínica y un examen físico, solicite pruebas de laboratorio, incluida una gasometría arterial, y realice una espirometría para evaluar el flujo espiratorio máximo (FEM) del paciente. Por último, no olvide poner a su paciente una oximetría de pulso. La anamnesis suele revelar dificultad respiratoria, tos y opresión torácica. Por otro lado, es probable que el examen físico muestre taquipnea y uso de músculos inspiratorios accesorios. Además, la auscultación puede revelar sibilancias bilaterales debidas a la inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, y si la afección empeora, puede encontrar disminución o incluso ausencia de ruidos respiratorios, ya que llega menos aire a los alvéolos.

La siguiente gasometría arterial puede revelar un pH arterial de 7,35 o inferior y una pCO2 superior a 45 mmHg (6,0 kPa), lo que indica acidosis respiratoria e hipercapnia; mientras que la espirometría suele mostrar un FEM inferior al 40%. Por último, la pulsioximetría podría demostrar una saturación inferior al 90%.

Si éste es el caso, sospeche una exacerbación aguda del asma, o incluso un estado asmático, y administre inmediatamente oxígeno suplementario al 100% de FiO2, broncodilatadores inhalados, incluyendo un antagonista muscarínico de acción corta como el ipratropio y un agonista beta de acción corta o SABA como el albuterol, así como corticosteroides sistémicos, ya sean orales o intravenosos. Si el paciente no responde al tratamiento, también se puede administrar una dosis única de magnesio por vía intravenosa. Por último, en casos graves, puede incluso proceder a la intubación endotraqueal y la ventilación mecánica, especialmente si el paciente presenta alteración del estado mental, cianosis o incapacidad para mantener el esfuerzo respiratorio, así como empeoramiento de la hipercapnia y la acidosis respiratoria.

Volvamos a la evaluación ABCDE y hablemos de los pacientes estables. En primer lugar, realice una anamnesis y un examen físico dirigidos. Es probable que el paciente presente dificultad para respirar, tos y opresión torácica, a menudo desencadenadas por alérgenos y el ejercicio, e incluso es posible que ya tenga un diagnóstico de asma. Por otra parte, la exploración física suele revelar taquipnea y sibilancias. Si este es el caso, sospeche asma, o si su paciente ya ha sido diagnosticado de asma, sospeche un empeoramiento de su gravedad.

Deberá controlar las constantes vitales del paciente, como la frecuencia cardiaca, la tensión arterial, la respiración y la saturación de oxígeno. Por último, proporcione oxígeno suplementario para mantener una saturación de oxígeno superior al 90%. El siguiente paso en el tratamiento del paciente es obtener una espirometría, que incluya la CVF y el VEF1 para confirmar el diagnóstico. La CVF, o capacidad vital forzada, es la cantidad máxima de aire que una persona puede exhalar forzosamente de sus pulmones tras una inhalación máxima, mientras que el FEV1 es el volumen de aire exhalado durante el primer segundo de esta exhalación forzada.

Información clínica para recordar: La espirometría puede realizarse con un simple espirómetro manual. En primer lugar, haga que el paciente inspire al máximo y, a continuación, exhale forzosamente en el espirómetro hasta vaciar todo el aire de sus pulmones. Esto generará un bucle de flujo-volumen, que diferenciará entre patrones obstructivos y restrictivos de enfermedad pulmonar.

Ahora que ha completado la espirometría, calcule la relación FEV1 a FVC del paciente. Si el cociente está dentro del rango normal, o incluso elevado, para la edad del paciente, considere un diagnóstico alternativo. Por otro lado, si la proporción está por debajo del rango normal, sospeche de una enfermedad pulmonar obstructiva, que incluye el asma. Pero esto no es suficiente para confirmar el diagnóstico, por lo que el siguiente paso es realizar una prueba de reversibilidad con broncodilatadores, o BDR. La prueba BDR consiste en administrar una dosis inhalada de un SABA, seguida de una espirometría repetida, prestando especial atención al FEV1.