Abordaje a la alcalosis respiratoria: ciencias clínicas

La alcalosis respiratoria se refiere a una disminución de la presión parcial de dióxido de carbono o pCO2, que provoca una disminución de la concentración de iones de hidrógeno en la sangre. Esto se debe casi siempre a la hiperventilación, que aumenta la eliminación de dióxido de carbono en relación con la producción de dióxido de carbono.
La hiperventilación suele producirse en respuesta a factores desencadenantes como hipoxia, infección, acidosis metabólica, dolor, ansiedad, sobredosis de ciertos medicamentos o aumento de la demanda metabólica. La alcalosis respiratoria se caracteriza por un pH superior a 7,45 y una pCO2 inferior a 35 milímetros de mercurio. Como referencia, el intervalo normal de pCO2 se sitúa entre 35 y 45 milímetros de mercurio.

Si un paciente se presenta con un motivo de consulta que sugiere alcalosis respiratoria, realice una evaluación ABCDE para determinar si su paciente está estable o inestable.

Si está inestable, estabilice las vías respiratorias, la respiración y la circulación. Además, obtenga un acceso i.v. y establezca la monitorización continua de las constantes vitales. Por último, proporcione oxígeno suplementario, si es necesario.

Volvamos a la evaluación ABCDE y hablemos de los pacientes estables. El siguiente paso es obtener un historial y una exploración física dirigidos, y solicitar pruebas de laboratorio, incluido un análisis de gases en sangre arterial o GA, y un PMB.

Los antecedentes variarán en función de la causa concreta, pero el paciente puede referir falta de aire, mientras que la exploración física puede mostrar un aumento de la frecuencia y la profundidad de la respiración.

La GA suele mostrar un pH arterial superior a 7,45 y una pCO2 inferior a 35 milímetros de mercurio. Por último, el PMB mostrará un bicarbonato sérico normal o disminuido, dependiendo de si existe o no compensación metabólica; y podría mostrar desequilibrios electrolíticos, como hipopotasemia. Con estos hallazgos, se puede diagnosticar alcalosis respiratoria.

Información clínica: Una vez diagnosticada la alcalosis respiratoria, recuerde evaluar la compensación metabólica comprobando el valor de bicarbonato sérico. Una alcalosis respiratoria compensada se caracteriza por un pH arterial normal o ligeramente aumentado, una pCO2 disminuida y un valor de bicarbonato sérico disminuido. Esto puede observarse en afecciones crónicas en las que los riñones han tenido tiempo de restablecer el equilibrio ácido-base, excretando el exceso de bicarbonato. Algunos ejemplos son el embarazo, el hipertiroidismo y las enfermedades hepáticas crónicas. Por otro lado, la alcalosis respiratoria no compensada tendrá un pH arterial aumentado, una pCO2 disminuida y un valor de bicarbonato sérico normal.

Una forma sencilla de saber si existe compensación metabólica en la acidosis y alcalosis respiratorias es utilizar la regla 1-2-3-4-5. En lo que respecta a la acidosis, por cada 10 milímetros de mercurio de aumento de la pCO2 con respecto al valor basal, el bicarbonato debe aumentar en 1 en la acidosis respiratoria aguda o en 4 en la crónica con respecto a su valor basal.
Por otro lado, en la alcalosis, el bicarbonato o HCO3 debe disminuir en 2 para la alcalosis respiratoria aguda, o en 5 para la crónica, a partir del valor basal de 24 mEq/l (24 mmol/l).

Repasemos las causas de la alcalosis respiratoria, empezando por las iatrogénicas. Esto se observa a menudo en pacientes hospitalizados con asistencia respiratoria, como la ventilación mecánica. En este caso, debe comprobar los ajustes del ventilador. Si la frecuencia respiratoria o el volumen corriente son demasiado altos, su paciente podría estar eliminando cantidades excesivas de dióxido de carbono, lo que provocaría una pCO2 baja y, finalmente, alcalosis. En este punto, se puede diagnosticar hiperventilación iatrogénica.

A continuación, veamos las causas relacionadas con el SNC. Estas son afecciones que conducen principalmente a la estimulación de los centros respiratorios en el tronco encefálico, lo que lleva a la hiperventilación, luego a una baja pCO2 y, en última instancia, a la alcalosis respiratoria.

En primer lugar, la hiperventilación psicógena. Estos pacientes suelen presentar un inicio repentino de dificultad respiratoria y miedo, a menudo asociado a un trastorno de ansiedad. El examen físico revela un aumento de la frecuencia y la profundidad de la respiración, pero sin otros signos de enfermedad aguda. Si ve estos hallazgos, eso es hiperventilación psicógena.

Las siguientes son las infecciones del SNC. En este caso, la anamnesis revela fiebre, cefalea, fotofobia y con o sin rigidez de nuca, mientras que el examen físico muestra alteración del estado mental y posiblemente rigidez nucal. Si ve esto, considera una infección del SNC. Esto podría ser como meningitis o encefalitis. A continuación, realice una punción lumbar para recoger líquido cefalorraquídeo y enviarlo a analizar. Si muestra alguna anomalía, entonces la alcalosis respiratoria del paciente se debe a una infección del SNC.