Varices gastroesofágicas: ciencias clínicas

Las varices gastroesofágicas son venas anormalmente dilatadas en la parte distal del esófago y el estómago. Surgen cuando las venas que conectan la circulación portal con la circulación sistémica se dilatan debido a la hipertensión portal.

Cuando el tejido cicatricial del hígado o la trombosis de la vena porta provocan hipertensión de la vena porta, la sangre empieza a fluir por venas más pequeñas, como las del esófago distal o el estómago, que no están diseñadas para transportar grandes volúmenes de sangre. Esto puede dar lugar a complicaciones como hemorragias, que se consideran una urgencia. Dependiendo de la causa, las varices pueden ser el resultado de una hipertensión portal cirrótica o no cirrótica.

Al evaluar a un paciente con signos y síntomas sospechosos de varices gastroesofágicas, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si el paciente está estable o inestable. Si el paciente está inestable, primero hay que iniciar un tratamiento agudo para estabilizar las vías respiratorias, la respiración y la circulación. Esto significa que puede ser necesario proporcionar oxígeno suplementario, o a veces intubar al paciente para proteger las vías respiratorias, establecer un acceso intravenoso y posiblemente realizar un lavado gástrico para eliminar el contenido estomacal sanguinolento. Además, reponga los líquidos para evitar la muerte por shock hemorrágico; si el paciente no se estabiliza con líquidos intravenosos, es posible que necesite una transfusión de sangre no cruzada.

Una vez realizados estos pasos importantes, obtenga una historia clínica y un examen físico dirigidos, así como análisis como un hemograma para evaluar la gravedad de la pérdida de sangre, y TP, TPT e INR para comprobar si existe una posible coagulopatía que pueda haber contribuido a la hemorragia, lo cual es frecuente en pacientes con enfermedad hepática. Además, pida la determinación del grupo sanguíneo y pruebas cruzadas por si el paciente necesita una transfusión de sangre. La anamnesis suele revelar hematemesis, melena o, a veces, hematoquecia. El paciente también puede presentar mareos. En la exploración física, es posible que observe que el paciente vomita grandes cantidades de sangre roja brillante y coágulos. Además, el examen puede revelar heces negras, alquitranadas o incluso francamente sanguinolentas, alteración del estado mental y signos de inestabilidad hemodinámica, como taquicardia e hipotensión. Por último, las pruebas de laboratorio pueden revelar una hemoglobina baja o una elevación del TP, TPT o INR, lo que apunta a una coagulopatía.

Si, basándose en los antecedentes, la exploración física y las pruebas de laboratorio, sospecha la presencia de varices gastroesofágicas, solicite una esofagogastroduodenoscopia (EGD) para confirmar el diagnóstico. Si en la EGD se observan varices que sangran activamente, se pueden diagnosticar varices gastroesofágicas y pasar al tratamiento. Si no es así, debería plantearse un diagnóstico alternativo.

En general, el tratamiento de las varices consiste en la ligadura endoscópica con banda. A continuación, debe administrar antibióticos de amplio espectro para reducir el riesgo de infección, como la bacteriemia, y vasoconstrictores, como la octreotida, para reducir la hemorragia. A continuación, controle los niveles de hemoglobina y hematocrito y corrija cualquier coagulopatía si se detecta.

Ahora que ya nos hemos ocupado de los pacientes inestables, volvamos a la evaluación ABCDE y hablemos de los pacientes estables. Si el paciente está estable, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos. Dato de alto rendimiento: Las varices gastroesofágicas suelen ser asintomáticas hasta que sangran. Por lo tanto, debe buscar signos y síntomas de hipertensión portal, como venas visibles en la pared abdominal o una oleada de líquido abdominal por ascitis.

Empecemos con la hipertensión portal cirrótica. Los pacientes con varices gastroesofágicas causadas por hipertensión portal cirrótica suelen presentar síntomas de cirrosis como ictericia, fatiga e hinchazón abdominal; así como síntomas de alteración del estado mental como confusión o desorientación. También pueden tener antecedentes de cirrosis, trastorno por consumo de alcohol o hepatitis vírica. En cuanto a la exploración física, puede revelar signos de cirrosis, como una oleada de líquido por ascitis, cabeza de medusa, eritema palmar y asterixis. Además, al palpar el abdomen, se puede encontrar un hígado firme y esplenomegalia.