Apendicitis: ciencias clínicas

La apendicitis se refiere a la inflamación del apéndice, que suele estar causada por la obstrucción de la luz apendicular por tumores, fecalitos o masas fecales duras e hiperplasia linfoide. Cuando el apéndice está obstruido, la presión aumenta en su interior. Esto provoca una estasis local del flujo linfático, la oclusión de pequeños vasos y un crecimiento bacteriano excesivo, que puede acabar provocando isquemia y necrosis del apéndice.

La apendicitis puede clasificarse como no complicada o complicada. En la apendicitis no complicada, el apéndice sólo está inflamado, mientras que en la complicada puede desarrollar perforación, flemón o absceso.

Si sospecha una apendicitis, lo primero que debe hacer es una evaluación ABCDE, para determinar si el paciente está inestable o estable. Si el paciente está inestable, lo que suele ser consecuencia de una sepsis, primero hay que estabilizar sus vías respiratorias, su respiración y su circulación. Esto significa que puede ser necesario intubar al paciente, establecer un acceso intravenoso o administrarle líquidos antes de continuar con la evaluación.

Si está estable, el siguiente paso es obtener una historia clínica y una exploración física dirigidas, así como pruebas de laboratorio como un hemograma y una PCR. La anamnesis suele revelar dolor abdominal, que comienza alrededor del ombligo y migra al cuadrante inferior derecho. Además, el paciente puede referir fiebre, náuseas, vómitos y anorexia.

En la exploración física, los individuos suelen presentar sensibilidad en la zona afectada, con mayor frecuencia en el cuadrante inferior derecho, especialmente en una región denominada punto McBurney, situada a un tercio de la distancia entre la espina ilíaca anterosuperior y el ombligo. Otros hallazgos de la exploración física que pueden ayudarle a reconocer una apendicitis son los signos de Rovsing, del psoas y del obturador.

El signo de Rovsing es positivo cuando usted palpa el cuadrante inferior izquierdo de su paciente y éste siente dolor en el cuadrante inferior derecho. Esto indica irritación peritoneal del lado derecho del abdomen. Por otra parte, el signo del psoas es positivo cuando la extensión pasiva de la cadera derecha del paciente provoca dolor en el cuadrante inferior derecho. Esto indica la inflamación de un apéndice que es retrocecal, o situado detrás del ciego. Por último, el signo del obturador es positivo si la rotación interna de la cadera con la rodilla y la cadera flexionadas provoca dolor en el cuadrante inferior derecho del paciente. Esto puede indicar un apéndice situado en la pelvis. Por último, es extremadamente importante evaluar los signos peritoneales, como la sensibilidad de rebote local o difusa, así como la rigidez y la defensa.

Cuando se trata de la analítica, se puede ver leucocitosis con desviación izquierda, y PCR elevada. Estos hallazgos de laboratorio no son específicos de apendicitis aguda, pero pueden apoyar el diagnóstico. Si sospecha una apendicitis aguda basándose en la historia clínica, la exploración física y los resultados de laboratorio, asegúrese de iniciar un tratamiento agudo. Esto incluye la administración de líquidos intravenosos, antieméticos y analgésicos según sea necesario. Además, debe mantener al paciente NPO.

Tras iniciar el tratamiento agudo, el siguiente paso es confirmar el diagnóstico. Para ello, solicite una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis con contraste intravenoso para evaluar el diámetro y el grosor de la pared del apéndice, así como si existe algún cordón de grasa. Un dato de alto rendimiento que conviene recordar es que algunas instituciones prefieren empezar con una ecografía porque es más rápida y más rentable, y evita la exposición a la radiación. Esto es especialmente importante en la población pediátrica. Si el diagnóstico por imagen revela un diámetro apendicular inferior a 6 mm; un grosor de la pared apendicular inferior a 3 mm; y ausencia de estriación grasa alrededor del apéndice, entonces la apendicitis es poco probable, por lo que debe considerar otros diagnósticos, como la adenitis mesentérica.