Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: ciencias clínicas

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar heterogénea y generalmente progresiva que provoca obstrucción del flujo de aire y dificultades respiratorias, a menudo debido a la exposición prolongada a sustancias irritantes, como el humo del tabaco. Con el tiempo, la EPOC puede provocar daños pulmonares irreversibles, dificultando la respiración y limitando las actividades cotidianas, como el ejercicio físico.

Algunos pacientes con EPOC pueden presentar inicialmente dificultades respiratorias crónicas y sin antecedentes de EPOC, mientras que otros pueden acudir con brotes de EPOC, también conocidos como exacerbaciones de la EPOC.

Si un paciente presenta signos y síntomas sugestivos de EPOC, primero debe realizar una evaluación ABCDE para determinar si está inestable o estable. Si está inestable, estabilice la vía respiratoria, la respiración y la circulación. A continuación, obtenga un acceso i.v. y establezca un sistema de monitorización continua de las constantes vitales, incluidas la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y la pulsioximetría.

La mayoría de las veces, estas personas presentan una dificultad respiratoria grave que requiere oxígeno suplementario o incluso ventilación mecánica.

A continuación, unos tips clínicos: Cuando trate a personas con dificultad respiratoria grave, esté siempre atento a los signos de insuficiencia respiratoria potencialmente mortal. Entre ellos se incluyen la alteración del estado mental, el uso de músculos respiratorios accesorios y una frecuencia respiratoria superior a 24 respiraciones por minuto.

También es importante reconocer los resultados anormales de los análisis de gases en sangre arterial, que sugieren una alteración del intercambio alveolar de gases, como acidosis, hipercarbia e hipoxemia.

Volvamos a la evaluación ABCDE y echemos un vistazo a los pacientes estables. Comience por obtener una historia clínica y un examen físico específicos, así como una pulsioximetría.

En primer lugar, centrémonos en las personas sin diagnóstico previo de EPOC que refieren una dificultad respiratoria persistente y lentamente progresiva, que empeora con el ejercicio.

En este caso, los antecedentes suelen revelar fatiga, opresión torácica, sibilancias recurrentes y tos crónica, que puede ser productiva o no productiva.

También es útil preguntar por los resfriados invernales frecuentes o las infecciones recurrentes de las vías respiratorias bajas, ya que pueden ser signos de EPOC.

Por último, compruebe si existen factores de riesgo, como el consumo de tabaco y la exposición a riesgos laborales, como polvo, amianto, productos químicos o humos.

Por otro lado, la exploración física puede ser totalmente normal, sobre todo en las primeras fases de la enfermedad.

Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, pueden oírse sibilancias, sobre todo durante la espiración forzada, debido a la obstrucción de las vías respiratorias.

En la mayoría de los casos, la pulsioximetría mostrará una saturación de oxígeno normal, pero, en los casos más graves, la saturación puede descender al 92% o menos, lo que indica un deterioro significativo de la función respiratoria.

Con estos hallazgos, debe sospechar EPOC.

Su siguiente paso es obtener una espirometría. Comience con una espirometría prebroncodilatadora, lo que significa que el paciente no debe utilizar ningún broncodilatador previamente. Esto le proporcionará una medición de referencia de la función pulmonar.

A continuación, calcule la relación VEF1 a CVF.

La CVF, o capacidad vital forzada, se refiere a la cantidad total de aire que el paciente puede exhalar durante la respiración forzada,

mientras que el VEF1, o volumen espiratorio forzado en 1 segundo, es la cantidad de aire espirado durante el primer segundo de esta espiración forzada.

Si el cociente VEF1/CVF es igual o superior a 0,7, considere un diagnóstico alternativo.

Por otro lado, los valores inferiores a 0,7 sugieren una obstrucción del flujo aéreo, por lo que el siguiente paso es la espirometría posbroncodilatadora.

En primer lugar, administre a su paciente un broncodilatador inhalado, como el albuterol, espere 15 minutos y repita la espirometría.

A continuación, calcule la relación VEF1/CVF para ver si la obstrucción es reversible.

Si la proporción sube a 0,7 o más, la obstrucción es reversible, por lo que debe pensar en diagnósticos alternativos. Pero si la relación se mantiene por debajo de 0,7, la obstrucción no es reversible, lo que confirma el diagnóstico de EPOC.

A continuación, unos tips clínicos: Al evaluar a personas con sospecha de EPOC, asegúrese de obtener imágenes torácicas para descartar comorbilidades, como la enfermedad pulmonar intersticial y la insuficiencia cardíaca.

Una vez confirmado el diagnóstico, el siguiente paso es iniciar el tratamiento. Este incluye modificaciones del estilo de vida, vacunación, farmacoterapia inicial y, a veces, oxigenoterapia suplementaria.

En primer lugar, debe fomentar las modificaciones del estilo de vida, como dejar de fumar y hacer ejercicio físico. En los casos graves, el paciente también puede beneficiarse de un programa de rehabilitación pulmonar, que se centra en la resistencia, la fuerza, la flexibilidad y el entrenamiento de los músculos inspiratorios.

A continuación, asegúrese de administrar vacunas, como las de la gripe, COVID-19, neumocócica, zóster, VRS y tos ferina, de acuerdo con las directrices locales. Pasemos a la farmacoterapia inicial. Las personas que hayan sufrido una o menos exacerbaciones de la EPOC al año y solo presenten síntomas leves, como falta de aliento durante el ejercicio intenso o al subir una cuesta, pueden empezar con un único broncodilatador inhalado de acción prolongada, ya sea un betaagonista de acción prolongada, o LABA, o un antagonista muscarínico de acción prolongada, o LAMA.