Apnea del sueño: ciencias clínicas

La apnea del sueño es una afección caracterizada por episodios de reducción o interrupción del flujo aéreo inspiratorio durante el sueño, que suelen provocar hipoxemia nocturna recurrente. Con el tiempo, la apnea del sueño no tratada puede provocar la aparición de complicaciones, como hipertensión, cardiopatías, fibrilación auricular, ictus, diabetes y muerte súbita.

La apnea del sueño puede clasificarse en apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño (ACS).

En la AOS, el esfuerzo respiratorio está presente, pero la apnea se produce debido al colapso de las vías respiratorias superiores del paciente, que es especialmente frecuente en la obesidad, las afecciones asociadas a la discrepancia orofaríngeo y las alergias nasales.

Por otro lado, en la ACS, los episodios apneicos se producen por falta de esfuerzo respiratorio espontáneo, asociado a alteraciones del impulso respiratorio central. Esto se observa típicamente en pacientes con insuficiencia cardiaca, enfermedades neurológicas y medicación sedante.

Por último, si no hay ninguna afección subyacente asociada a la apnea central del sueño, hablamos de apnea central del sueño primaria o idiopática.

Si su paciente se presenta con una preocupación principal que sugiere apnea del sueño, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos. Su paciente puede referir somnolencia diurna excesiva o fatiga.

También pueden referir ronquidos fuertes y dolores de cabeza matutinos, así como alteraciones respiratorias nocturnas, como despertares frecuentes, pausas en la respiración, ahogos o jadeos. Además, los hallazgos de los antecedentes podrían incluir algunas afecciones crónicas subyacentes, como hipertensión o insuficiencia cardiaca.

Por otro lado, la exploración física revela normalmente una circunferencia del cuello de más de 16 pulgadas en pacientes biológicamente femeninos y de 17 pulgadas en pacientes biológicamente masculinos. Otros hallazgos importantes de la exploración física son la obesidad central y el agrandamiento de las estructuras orofaríngeas, como las amígdalas, la úvula o la lengua.

Si su paciente presenta estos signos y síntomas, debe sospechar que padece apnea del sueño, por lo que su siguiente paso es solicitar una polisomnografía, o PSG para abreviar. La polisomnografía, también conocida como estudio del sueño, mide las fases del sueño del paciente, la saturación de oxígeno, el esfuerzo respiratorio y el índice de apnea-hipopnea (IAH), que es el número medio de apneas e hipopneas por hora de sueño.

Ahora bien, la apnea se define como la ausencia de flujo de aire durante al menos 10 segundos; mientras que la hipopnea se refiere a una reducción del flujo de aire mayor o igual al 50% que se asocia con al menos una reducción del 4% en la saturación de oxígeno.

Información clínica para recordar: En lugar de la tradicional estancia de una noche en un laboratorio del sueño, el paciente también puede someterse a una prueba de apnea del sueño a domicilio, o HSAT. Sin embargo, si la prueba casera es negativa y su sospecha sigue siendo alta, debe someterse a una prueba formal del sueño en un laboratorio del sueño.

Si el índice de apnea-hipopnea es inferior a 5, puede descartar la apnea del sueño y considerar un diagnóstico alternativo.

Por otro lado, si la polisomnografía revela un índice de apnea-hipopnea igual o superior a 5; menos de 5 episodios apneicos centrales por hora; y menos de la mitad de los episodios apneicos son de origen central, diagnostique apnea obstructiva del sueño.

Ahora bien, una vez diagnosticada la apnea obstructiva del sueño, el siguiente paso es evaluar la causa subyacente. Si su paciente tiene un índice de masa corporal superior a 30, diagnostique apnea obstructiva del sueño debida a obesidad. Pero, aunque el índice de masa corporal más común en pacientes con apnea obstructiva del sueño es superior a 30, esta afección también puede observarse en pacientes con índices de masa corporal de 18 a 25. El tratamiento se basa principalmente en la presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP para abreviar. Los dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias consisten en una mascarilla ajustada unida a una máquina portátil programable mediante un tubo flexible de plástico. La presión positiva administrada durante la inspiración y la espiración evita el colapso de la vía aérea orofaríngea, lo que se traduce en una disminución de los episodios de apnea e hipopnea. Además de la CPAP, no olvide fomentar las modificaciones del estilo de vida, principalmente la pérdida de peso, pero también dejar de fumar y evitar el alcohol de 4 a 6 horas antes de acostarse. Por último, también puede consultar al equipo de cirugía bariátrica.