Conceptos básicos de ECG

Un electrocardiograma se conoce también por las siglas ECG; la versión en alemán y neerlandés del término, elektrokardiogram, se abrevia como EKG.

Se trata de una herramienta para visualizar ("grama") la electricidad (o "electro") que circula por el corazón (o "cardio").

En concreto, un registro ECG de 12 derivaciones muestra el movimiento de la onda de despolarización, que es una onda de carga positiva, durante cada latido cardíaco, aportando las perspectivas desde diferentes conjuntos de electrodos.

Este grupo de electrodos recibe el nombre de derivación II; un electrodo se coloca en el brazo derecho y el otro, en la pierna izquierda.

En esencia, cuando se produce un movimiento de la onda hacia el electrodo de la pierna izquierda, aparece una deflexión positiva.

Esta deflexión positiva, de gran magnitud, corresponde a la onda que se mueve hacia el tabique en sentido descendente.

Para entender lo básico, empecemos con un ejemplo de cómo podemos ver el corazón con solo un par de electrodos: uno positivo y otro negativo.

Estos electrodos detectan la carga en el exterior de la célula.

Debe recordarse que, en reposo, las células están cargadas negativamente en relación con el entorno exterior ligeramente positivo; destaquemos estas células con color rojo.

Cuando se despolarizan, las células se cargan positivamente y dejan una carga ligeramente negativa en el entorno exterior; representaremos estas células en verde.

Ahora, si congelamos esta "onda de despolarización" mientras se mueve a través de las células, la mitad de las células son negativas, o despolarizadas, y la otra mitad, positivas, están en reposo; por lo tanto, hay una diferencia de carga a través de este conjunto de células.

Se puede pensar en la diferencia de carga como un dipolo, dado que hay dos polos eléctricos.

Este dipolo puede dibujarse como una flecha, o vector, que apunta hacia la carga positiva.

Cabe recordar que los electrodos detectan la carga en el exterior de la célula, así que esto apunta hacia el lugar de la carga positiva, en el exterior.

Ahora bien, si hay un vector dipolo que apunta hacia el electrodo positivo, entonces el registro ECG lo muestra como una desviación positiva; cuanto mayor es el dipolo, más importante es la desviación.

Si se elimina la pausa, todo se despolariza.

Al no existir diferencia de carga, no hay dipolo y, por tanto, tampoco desviación.

Momentos después, llega una ola de repolarización y las células vuelven a ser negativas.

Haciendo de nuevo una pausa a mitad de camino, el dipolo vectorial apunta en la dirección opuesta, y se enfrenta al electrodo negativo; como consecuencia se producirá un registro ECG negativo.

De nuevo, cuanto mayor sea el dipolo, más acusada será la desviación negativa.

Aunque sería positivo que la onda de despolarización se alinee perfectamente con los electrodos, normalmente no sucede así.

Por lo tanto, simplemente se analiza el componente vectorial que es paralelo a ese electrodo.

Supongamos, por ejemplo, que la despolarización ocurrió como se muestra, en un ángulo; entonces, simplemente dividiríamos el vector en dos partes.

La que importa es la parte del vector que se dirige hacia el electrodo positivo y provoca una desviación, aunque esta sea ligeramente menor que la anterior.

En otras palabras, la cantidad de desviación en el registro ECG siempre corresponde a la magnitud, o tamaño, del dipolo en la dirección del electrodo.

La componente perpendicular no apunta a los electrodos, por lo que no provoca ninguna desviación.

De hecho, si existe una onda de despolarización dirigida hacia arriba, perpendicular a los electrodos positivo y negativo, no habría desviación.

En un ECG estándar, hay 10 electrodos: cuatro en las extremidades, uno en el brazo izquierdo, otro en el brazo derecho, otro en la pierna izquierda y otro en la pierna derecha; y seis precordiales, de V1 a V6, que rodean el pecho.