Cáncer de esófago: ciencias clínicas

El cáncer de esófago es un tumor maligno del esófago o de la unión esofagogástrica. Los dos tipos patológicos principales de cáncer de esófago son el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. El cáncer de esófago se asocia a una elevada morbilidad y mortalidad, ya que más del 50% de los pacientes presentan una enfermedad avanzada. Sin embargo, incluso con un diagnóstico y tratamiento precoces, los cánceres de esófago tienen muy malos resultados a largo plazo.

Cuando un paciente se presenta con un motivo de consulta que sugiere cáncer de esófago, el primer paso es obtener una historia clínica y un examen físico dirigidos, así como análisis de laboratorio que incluyan hemograma y PCR. Aunque la mayoría de los pacientes son asintomáticos, algunos pueden referir disfagia, odinofagia, dolor epigástrico o retroesternal, regurgitación de alimentos o saliva, tos y ronquera. También pueden presentar anemia o pérdida de peso asociadas.

Además, los antecedentes pueden revelar factores de riesgo, como el consumo de tabaco o alcohol, un IMC elevado, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o el esófago de Barrett, así como antecedentes familiares de cáncer de esófago o afecciones genéticas como la anemia de Fanconi o el síndrome de Bloom.

La exploración física suele ser anodina, pero puede revelar caquexia y, a veces, linfadenopatía y hepatomegalia si la enfermedad ha hecho metástasis. Por último, las pruebas de laboratorio suelen mostrar anemia, anomalías electrolíticas o elevación de las enzimas hepáticas. Por lo tanto, si observa estos hallazgos, sospeche cáncer de esófago.

El siguiente paso es obtener imágenes. La primera opción es una endoscopia digestiva alta con biopsia y una ecografía endoscópica con aspiración con aguja fina si hay ganglios linfáticos sospechosos. Sin embargo, se puede realizar una broncoscopia si sospecha que hay un tumor por encima de la carina.

La endoscopia permite ver características macroscópicas, como estenosis, ulceraciones o una masa exofítica, fungiforme o circunferencial. La biopsia de estos rasgos sospechosos probablemente mostrará un adenocarcinoma invasivo o un carcinoma de células escamosas, también conocido como CCE.

Información clínica: Puede realizarse un diagnóstico por imagen, en el que la fluoroscopia gastrointestinal superior puede mostrar una lesión clásica en el núcleo de la manzana, o puede realizarse una TC, que mostraría un engrosamiento circunferencial del esófago. Además, se puede esperar que la ecografía muestre la invasión de la mucosa, la submucosa o incluso más allá, como la invasión de todo el espesor de la pared esofágica. La ecografía también puede mostrar cualquier linfadenopatía locorregional que pudiera estar presente. La combinación de estos hallazgos confirma el diagnóstico de cáncer de esófago.

Volviendo a nuestra biopsia, si muestra carcinoma de células escamosas, ese es el diagnóstico. El siguiente paso consiste en determinar el estadio del cáncer mediante el sistema de estadificación TNM, evaluando el tamaño de la lesión, la afectación de los ganglios linfáticos y la presencia de enfermedad metastásica. Dado que ha podido determinar el tamaño del tumor y la afectación ganglionar locorregional mediante endoscopia y ecografía, deberá evaluar si hay afectación de ganglios linfáticos distantes o enfermedad metastásica solicitando una TC de tórax y abdomen. A veces, es posible que necesite pruebas de imagen adicionales, como una tomografía computarizada de la pelvis o una tomografía por emisión de positrones.

Si la endoscopia revela un tumor de menos de 2 cm, y la ecografía y la biopsia no muestran invasión de la submucosa profunda, además de no haber signos de linfadenopatía o metástasis a distancia en la TC, usted tiene cáncer de esófago en estadio 1A.

Se trata de un diagnóstico favorable, y el tratamiento de elección es la resección endoscópica. Una resección completa confirmada mediante evaluación anatomopatológica se considera curativa, y sólo puede ser seguida por vigilancia. La vigilancia incluye una anamnesis y un examen físico cada 3 a 6 meses durante los años 1 y 2, luego cada 6 a 12 meses durante los años 3 a 5, y anualmente a partir de entonces. La esofagogastroduodenoscopia o EGD se realiza cada 6 meses durante el primer año, y luego anualmente hasta el quinto año. Por otro lado, si tiene una resección incompleta, su siguiente paso es obtener una consulta quirúrgica para una esofagectomía para lograr la resección completa del tumor.

Ahora volvamos a hablar de la enfermedad más avanzada. En la endoscopia, estas lesiones suelen ser mayores de 2 cm, y la ecografía muestra invasión de la submucosa. Si no hay metástasis a distancia, la estadificación se basa en las características específicas del tumor. La enfermedad en estadio 1B a 2 significa que el tumor presenta características de bajo riesgo. Esto significa un tamaño inferior a 3 cm y bien diferenciado sin invasión linfovascular en la histopatología. El tratamiento de estos pacientes implica principalmente la consulta quirúrgica para la esofagectomía. Una vez conseguida la resección completa del tumor, el paciente puede pasar a vigilancia.

Por otro lado, los tumores con características de alto riesgo, incluyendo un nivel profundo de invasión tisular o afectación de los ganglios linfáticos, se consideran estadios 2, 3 o 4A. El estadio 2 con características de alto riesgo significa que el tumor mide más de 3 cm, está mal diferenciado e invade la muscularis propria con invasión linfovascular. Los estadios 3 y 4A implican invasión de todo el espesor con afectación ganglionar.