Malnutrición proteico-energética: ciencias clínicas

La desnutrición proteico-energética se produce cuando una persona pierde peso debido a una ingesta inadecuada de proteínas y calorías. El diagnóstico y el tratamiento de la desnutrición proteico-energética son cruciales, sobre todo en los ancianos, ya que se asocia a una peor evolución.

Las causas más comunes de malnutrición proteico-energética son las afecciones crónicas, las afecciones orofaríngeas, la malabsorción gastrointestinal, la anorexia nerviosa, así como las barreras funcionales sociales.

Cuando un paciente se presenta con preocupaciones principales que sugieren desnutrición proteico-energética, el primer paso es realizar una anamnesis y un examen físico dirigidos. Los hallazgos más importantes de la historia clínica suelen ser la reducción de la ingesta de alimentos, la pérdida de peso, la debilidad y la fatiga.

Su paciente también puede tener antecedentes de enfermedades crónicas, como enfermedad renal crónica, EPOC, insuficiencia cardiaca congestiva o neoplasia.

Su examen físico mostrará una piel fina y seca; adelgazamiento o pérdida de cabello; atrofia temporal; atrofia muscular y debilidad muscular generalizada.

Además, podría producirse un edema periférico debido a la disminución de la albúmina sérica y el consiguiente descenso de la presión oncótica. Si su paciente presenta estos síntomas y signos, debe sospechar una malnutrición proteico-energética.

El siguiente paso es obtener el peso del paciente para calcular su índice de masa corporal o IMC. Si el paciente no puede subirse a la báscula, como en el caso de los pacientes en silla de ruedas, debe estimar la masa muscular del paciente midiendo la circunferencia de la parte superior del brazo.

Dato de alto rendimiento a tener en cuenta El perímetro braquial medio, o MUAC por sus siglas en inglés, se mide en el brazo izquierdo del paciente. Puede utilizarlo para seguir la pérdida o ganancia de masa muscular del paciente, del mismo modo que puede utilizar su peso para seguir su pérdida o ganancia de peso. Un perímetro braquial inferior a 22 cm para las mujeres e inferior a 23 cm para los hombres apunta a malnutrición.

Bien, su siguiente paso es evaluar si su paciente cumple los criterios diagnósticos de desnutrición proteico-energética. Una herramienta práctica que puede utilizar es la Global Leadership Initiative on Malnutrition, o GLIM, que es una encuesta de cribado utilizada en atención primaria para identificar a los pacientes con riesgo de malnutrición.

Los criterios GLIM se agrupan en dos categorías principales denominadas criterios fenotípicos y etiológicos. Los criterios fenotípicos incluyen una pérdida de peso involuntaria superior al 5 por ciento en los últimos 6 meses, o superior al 10 por ciento más allá de los 6 meses; un IMC inferior a 20, si su paciente tiene menos de 70 años, o inferior a 22 si tiene más de 70 años; y evidencia de masa muscular reducida.

Por otro lado, los criterios etiológicos incluyen la reducción de la ingesta de alimentos durante más de 2 semanas; padecer una enfermedad que reduzca la absorción energética; o tener una enfermedad crónica que cause inflamación crónica o recurrente, como la enfermedad renal crónica, la EPOC, la insuficiencia cardiaca congestiva y los tumores malignos.

Si su paciente no cumple los criterios fenotípicos y etiológicos, no se cumplen los criterios GLIM de desnutrición, por lo que debe considerar diagnósticos alternativos. Por otro lado, si su paciente tiene uno o más criterios fenotípicos y uno o más criterios etiológicos, puede diagnosticar malnutrición proteico-energética.

Una vez diagnosticada la desnutrición proteico-energética, debe evaluarse la causa subyacente. Las causas subyacentes incluyen: enfermedad crónica, afección orofaríngea, malabsorción gastrointestinal, anorexia nerviosa y barreras sociales o funcionales.

Empecemos por las enfermedades crónicas. Si su paciente tiene antecedentes de enfermedad crónica conocida, como demencia avanzada, neoplasia maligna, enfermedad autoinmune, EPOC, enfermedad renal crónica o SIDA, diagnostique a su paciente malnutrición proteico-energética debida a una enfermedad crónica subyacente.

En estos casos, el tratamiento consiste en optimizar la gestión de la enfermedad subyacente, añadir suplementos dietéticos como suero de leche en polvo o bebidas ricas en proteínas, y flexibilizar cualquier restricción dietética que pueda estar impidiendo una ingesta energética adecuada.